15 августа 2018 года. Бар.

Моросил дождь. Капли падали на потрескавшийся и потемневший от времени асфальт. Мерные шаги глухо отдавались от стен. Пасмурная погода и легкий туман в сочетании с серыми красками природы довершали картину уныния и безнадежности... Отряд шел по дороге, направляясь к северному блокпосту, откуда начнется путь, ведущий в центр Зоны, туда, откуда никто не возвращался. Хмурые лица бойцов скрывали шлемы различных бронекостюмов. Тяжелой поступью двигались вперед три человека, облаченные в экзоскелеты высшей степени защиты - "ЭВСЗ Долг". Другие были в "ССП - Универсальная защита", среди сталкеров именуемых долговскими Севами. Забрала скрывали напряженные лица, хотя все невольные свидетели чувствовали удрученность и напряжение, повисшее в воздухе.

Каждый думал о своем. Шаг...Капли воды продолжали сбивать пыль, разлетаясь на тысячи мутных осколков...Еще шаг...Время останавливалось, капли замедлили свое стремительное движение. Их можно было разглядеть и потрогать...Еще несколько шагов вперед...Краски потемнели, все вокруг приобрело размытый вид. Мерные покачивания бронекостюмов, идущих перед капитаном людей, напоминали маятники часов, отстукивающие время назад...Шаг...Сколько людей он убил? Пятьдесят? Шестьдесят? Семьдесят? Или же намного больше?...Лица убитых не мелькали, не снились ему. Каждый из них заслужил эту смерть. А судьи кто? Нет судей, так как и нет справедливости. Не в деньгах было дело. Деньги - грязь, хотя иногда именно они решают все...Еще шаг...Капли застыли. И капитан тоже остановился...Вспышки ненависти, злоба, клокочущая в нем, ярость, жестокость, граничещая с безумством, ужас от понимания происходящего...Все это осталось в прошлой зонной жизни. Той жизни, когда он находил радость и утешение, убивая преступников, насильников, убийц, пришедших в Зону, каждый для своей цели...Жизни наемника...Охотника за головами. Высшей наградой был не хабар, не деньги, не репутация, а заглушение той боли, которая, разрывая ему сердце, вынудила отправится в Зону, плюнув на весь мир...Шаг...Покачивание бронекостюмов, как теней во сне...Шаг...Пелена дождя скрывает путь...Шаг...Далекий вой собак...Шаг...Прошлое исчезло...Лица сталкеров, с интересом рассматривающих отряд, проплывали мимо. Смотрят - ну и пусть. У них, быть может, есть куда и к кому вернуться, счастливые...

Дождь возобновился, потоками смыв все больные мысли капитана, оставив работать только рациональное и чуть-чуть фантастическое зонное мышление.

Отряд сопровождали обычные долговцы, до его разделения. Как и обещал Воронин с Фангом, экиперовка была наивысшего уровня. Вся броня была пропитана изнутри особой жидкостью, заживляющей раны. Снаружи - сок "Слизняка", которым была обработана вся поверхность. Сок предохранял костюмы от эрозии и довольно хорошо заглушал скрипение сочленений экзоскелетов, поэтому ходячие танки не гремели на всю округу. Оружие тоже было обработано этим соком. Рейд предстоял долгий и надежность автоматов должна быть на высоте. Кстати о автоматах: снайпера квадов получили новенькие СВД, с автозахватом целей и улучшеным тепловизером, штурмовики - Гроза или ВАЛ, на выбор каждого. Гранатометные комплексы Бульдог-6 висели на спинах экзоскелетов. Наборы обычных и подствольных гранат, патроны, запасные магазины, глушители, прицелы, прочие апгрейды - все это было компактно упаковано в рукзаках, в которые были вмонтированы довольно редкие артефакты "Волчьи слезы", уменьшающие вес груза примерно на 50%. Сложные армейские аптечки, обширного пользования, охватывали запястья людей, под несколькими слоями брони. Компьютеризированная система круглосуточно следила за состоянием здоровья хозяина и была готова не только в критической ситуации обеспечить необходимую медпомощь, но и в любое другое время поддержать организм, сделав иньекцию анаболика или допинга. Усовершенствованные ПДА, ПНВ, тепловизеры, сканеры, приборы обнаружения аномалий и мутантов, датчики пси-полей, "глушилки" от ментальных монстров, фонарики, аккамуляторы, средства связи, и, разумеется, пояс артефактов, подогнаных таким образом, чтобы компенсировать вредные особенности одних, за счет других, оставив тем самым только положительные качества - улучшение выносливости, уменьшение радиации, пулеостанавливающее свойство и многое другое. В целом группа выглядела довольно внушительно, и не найдется в Зоне мутанта, который рискнет своей шкурой напасть на них. Так считало руководство Долга. В некотором роде оно было право. В любом случае, на такой отряд не нападут другие люди. Ни Свобода, ни бандиты, ни наемники, ни грех, ни кто другой. Исключение составляет лишь монолит. Монолит всегда исключение. Доказано. И закреплено кровью.

Миновав северный блокпост Долга и выйдя из Бара, Седой мысленно помахал ручкой базе Долга и пристанищу вольных сталкеров. Может быть последний раз он тут был, слишком велика вероятность вернутся назад в цинковом гробу, хотя и это слишком хорошо, по зонным меркам. Никто его тащить обратно на себе не будет, самим бы выжить...Вечерело. Через пару часов станет темно, и надо бы дойти до первой точки маршрута - северной границе Бара. Там отряд переночует, а утром, как только первые лучи солнца пробьются сквозь грозовые тучи, квады разойдутся по своим направлениям, пожелав друг другу удачной Ходки. Никто не станет в этот момент говорить нечто типо "Вот вернемся, напьемся...", "Сольем хабар и на Большую Землю дернем..." - всем известно, что уходя в рейд, о возвращении не говорят, чтобы Зона не сожрала за такую наглость. Думать можно сколько угодно, но озвучивать вслух категорически противопоказано, так как Зона порой слушает желания сталкеров и выполняет их с точностью до наоборот...

По всем прикидкам аналитического отдела группировки, во главе с начальником данной ячейки Долга, - профессором Бендером, квады должны будут встретится в Лесной Чаще не пойзже вечера 20 августа, тоесть 5 дней в распоряжении есть. В принципе дойти до точки можно было и за 3 дня, при условии, что аномалии и мутанты вредить не будут. Но этого никто не обещал, поэтому предстоит нелегкий путь. Смертельный во всех отношениях. Интересно, подумал вдруг Седой, а если один из квадов полным составом загнется где-нибудь до того как они встретятся в Лесной Чаще - что на этот случай предусмотрело руководство? Операция продолжается или возвращаемся обратно? Надо было спросить, но Полковник разорался бы, не иначе!

ПДА издал еле слышимый скрип дерева, звук пришедшего сообщения, замаскированный под окружающие шумы, чтоб не пугать кровососов ночью популярным рингтоном, они ведь спят бедные...Седой взглянул на наладонник и стукнул по сенсору:

- "Вечер добрый! Решил вот проверить еще разок канал связи, пока вы далеко не ушли, с милости Воронина. А заодно пожелать вам удачи, ибо без нее вам трудно прийдется! За тылом приглядывайте и раненых не бросайте, тьфу тьфу тьфу! Я за вас сегодня в баре бутылочку разопью братцы! Надеюсь не последнюю на нашем веку хе-хе!" - Петренко в свойственной ему манере не мог наговориться перед уходом дорогих ему людей, ставших почти что братьями. Ведь сколько лет они знают друг друга, не одну пару сапог истоптали по дорогам Зоны. И еще истопчут, коль вернутся его друзья из опаснейшего рейда. Добродушный был человек Петренко Николай Иванович, не то что некоторые...

Седой улыбнулся и отправил ответное сообщение:

- "И тебе не хворать. За комнатой моей приглядывай, чтоб там порядок был и никому ее не сбагрили во время моей отлучки! Тебе какой сувенир - "Мамины бусы" или "Светлячок" принести? Хотя лан, как получится. Будь в здравии, Николай Иванович! Если что - связывайся, не стесняйся"

Ну чтоже, секундомер запущен. Обратного пути нет. Только вперед, по кривым тропкам, навстречу неизвестному, опасному, смертельному, врагам наперекор. Поехали, пацаны...

15 августа 2018 года. Граница между Баром и Военными складами.

Хрустя ветками кустов, передовой Долга пробирался параллельно дороге, ведущей прямиком к базе Свободы. За ним цепочкой шли остальные бойцы. Где-то впереди должна быть заброшенная автозаправка с несколькими мастерскими. Сейчас там, судя по последним данным, было пусто. Ни один из кланов не занял эту позицию под свой контроль. Планировалось переночевать там, а утром двигать дальше. Оружие держали наготове, как никак с безопасной территории уже вышли, нужно держать ухо востро, даром что тяжелая бронеколонна едет. Аномалии встречались редко. Последний выброс сильно изменил структуру Зоны, нарушил баланс - теперь на нижних локациях прибавилось ловушек, а верхние немного очистились. Иногда в поле зрения отряда попадались грошевые артефакты, брать их никто и не собирался. Нагружать себя лишним весом нелогично, денег за их продажу много не выручишь, намного больше заплатят за успешное выполнение операции, и, быть может, расщедрятся на двухнедельный отпуск, в бункер Сидоровича на Кордоне к примеру. С трехразовым питанием.

Продвигались по возможности молча. Детекторы попискивали, выдавая местонахождение скоплений микромошек. Эта мелкая дрянь летала тучей, и, нападая на жертву, облепляла ее с ног до головы, сжирая всю плоть. Но в хороших бронекостюмах и противогазах она не страшна. Очень интересно было то, что дальний предок виноградной мухи никогда не нападал на мутантов, только на человека, зомби тоже относился к этой категории, как ни странно. Солнце садилось за дальние крыши завода Росток. Тучи понемногу рассеялись и стали видны тусклые звезды.

- "На два часа сканер засек что-то живое! Движется наперерез нам! Перегруппироваться!" - прокричал передовой. Бойцы молча заняли оборонительную позицию - трое повернулись, ощетинившись стволами, в сторону воображаемой цифры 2 на циферблате. Остальные рассредоточились по бокам и взяли под контроль всю остальную местность.

- "Приближается, 30 метров, 27, 25..." - докладывал Курочкин - "Приготовились!"

Из ближайших кустов, фыркая и хрюкая, вылетел здоровенный кабан и, не успев понять, что же произошло, получил в лобешник три щедрые очереди из автоматов. Хрюкнув напоследок, кабан завалился набок и затих. Бронебойные патроны шутя справились с природным щитом хрюшки - лобовой костью.

- "Вот как вот! Нехер лезть, куда не звали!" - прокоментировал Бурчик.

Остаток пути прошел без серьезных происшествий. Редкие мутанты, попавшие в поле зрения, только развлекали долговцев, создать особых проблем у них не получилось бы даже при всем желании. С ними расправлялись за доли секунд.

15 августа 2018 года. Военные Склады. Район автозаправки.

У самой автозаправки обнаружилось, что она не пустая. Внутри ПДА регистрировали трех сталкеров. Судя по отметке, это были одиночки.

- "Белый, узнай, кто такие." - распорядился Седой.
- "Сей момент" - Белый включил распозновательный режим своего ПДА и спустя минуту огласил результат сканирования - "Действительно, три одиночки: Андрюха Игрок и два Юрки, Снеговик и Енклав. Репутация не ахти, задиры и разбойники. Хотя ни в чем серьезном замешаны не были."
- "Нормально, двигаем к ним. Устроем им сюрприз!"

Спустя пару минут отряд вломился в здание автозаправки и рассредоточился вдоль стен. Руки держали на оружии, мало ли что. Сталкеры как сидели у костра, так и остались сидеть с отвисшей челюстью. Еще бы, никто из них и не ожидал вторжения, и растяжка Ф-1 на входе не помогла - Бурчик ее с ювелирным мастерством срезал и положил себе в рюкзак. Что упало, то пропало.

- "Здарово, мужики! Не помешаем?" - сняв шлем, и с улыбкой до ушей поинтересовался Седой.
- "А, бл, чо? Какого хера? Вы чо творите? Напугали досмерти гады!" - подскочил Енклав.
- "Спокуха брат, никого не тронем. Мы просто тут на ночь останемся. Думаю, возражать не будете?"
- "Еще как будем! По неписанным законам Зоны - кто первым место ночлега нашел, тот им и распоряжается и имеет право выгнать кого угодно!" - вмешался Снеговик.
- "Конечно. Только вот законы Зоны не запрещают силой отобрать место, так ведь?" - Седой положил руку на ствол своей Грозы - "Да вы не бойтесь, не обидим. Места много, всем хватит. Неужели вы будете качать права перед одинадцатью вооруженных до зубов бойцов славного клана Долг? Наоборот, вы под еще большей защитой будете, если мы тут на ночь останемся. Советую согласится."
- "Кхм. В принципе ты прав. Спорить с вами бесполезно, поэтому я за то, чтобы вы оставались. Лично мне вы не помешаете." - Андрей Игрок, самый старший в группе сталкеров, поднялся и подошел к капитану Седому - "Если будете в рамках приличия себя вести. Ведь вам ни к чему терки с свободными сталкерами?"
- "Даю слово офицера - никто вас тут не тронет и хабар ваш останется в целости и сохранности." - Седой протянул руку Игроку.

Андрей пожал ее и вернулся на свое место. Седой отдал команду взмахом руки и бойцы начали рассредотачиваться по комнате. Установили растяжки в дверных проходах, трое долговцев сопровождения установили дежурство. По замыслу начальства, они должны были всю ночь оберегать сон двух квадов, которым предстояла нелегкая ходка, чтобы они набрались сил. Накачивать организмы стимуляторами и допингами раньше времени крайне нежелательно. Еще предоставится такая возможность. Раскинув свои спальные мешки, сложив оружие пирамидкой в центре комнаты, бойцы достали запасы еды и подсели к сталкерам, болтавшим у костра. Стало тесно. Но никто не высказывал недовольство. Разводить второй костер в помещении было негде, да и зачем обосабливаться от таких же людей, как и они сами? В глубине Зоны не до распрей, жаль что не все это понимают...

- "Внимание, анекдот!" - Снеговик уселся поудобнее и начал - "Пошёл как-то сталкер в Зону с женой. Идут они идут, и тут вдруг раз, из-за кустов выпригивает кровосос!
Жена со страху:
- Ой, мама…
Сталкер:
- Теща? Хм, похожа…"

Пхахаха - хахахахах -ухахахах -хехехехе - ааааа....Долговцы прыснули со смеху, банки тушенки задрожали в руках, раздалось судорожное покашливание - поперхнувшись, некоторые бойцы силились вытолкнуть обратно жесткие куски говядины. Снеговик мысленно похлопал в ладоши самому себе, его злобный план исподтишка пакостить незванным гостям срабатывал. Нужно поднапрячься...

- "Далее. Подбегает сталкер к кровососу и спрашивает:
-Скажите Вы шупальца когда спать ложитесь на подушку или под подушку кладете?
-Дык я как то не задумывался....
-А ну ладно простите.
И убежал. проходит 3 дня, тот самый кравосос подбегает к сталкеру с красными глазами берет его за грудки и говорит:
-Ты сволачь! нахрен ты мне это сказал?!! мне и так и так неудобно спать!!!"

Ахахахахахах - ахахахахахаха - долговцы продолжали ржать. Судя по всему, поесть им не удастся спокойно. Кое-как запихнув остатки тушенки в себя, не переставая гигикать, они разбрели по своим углам. Было 10 часов вечера. В это время в Зоне темно, как у негра в ж...желудке, да. Подъем был запланирован на 6 утра. Путь предстоял не близкий, до середины Мертвого Поля. Зараженные и напиханные всяческими ловушками земли, где мутанты и призраки Зоны справляли пир. Название говорит само за себя - Мертвое...Но Снеговик категорически был против их отдыха. Взяв в руки гитару он сделал еле заметный жест Енклаву, тот понял сразу, одинаковые мысли и желания теснились в их голове. Пальцы пробежались по струнам, понеслась!... Енклав начал петь, и песня его больше походила на рэп, чем на то самое литературное произведение. Тем более, что Юрка "пел" во всю глотку:

- "На янтаре есть дуб крученый;
Среди болот за дубом дом:
И днём и ночью хрен учёный
Сидит торгует хабаром;
Пойдешь направо – псы завалят
Налево – жарка запалит.
Там чудеса: там бюрер бродит
И мерзкий контролер сидит;
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Во тьме деревня кровососов:
Стоит без окон, без дверей;
Там лес и дол видений полный
Там зомбаков нахлынут волны
Бредя на юг через Росток,
И тридцать Долговцев прекрасных
В своих бронежилетах красных,
И с ними дядька Сахарок;
Там контролевич мимоходом
Пленяет, сволочь, всех подряд
И бродит толпами Свобода
Через леса через поля
Там монолит блок –пост утюжит
Прыгучих снорков стая кружит;
Там плоть с распухшею балдой
Идёт, бредёт сама собой,
Там чей то труп в канаве чахнет;
Там русский дух, там Русью пахнет!
И там я был, нон - стоп я пил;
Видать совсем я дуб зелёный;
А этот сладкий хмырь учёный
Свои мне сказки говорил."

- "А ну тихо бля! Расшумелись! Прикрутите громкость!" - повскакивали долговцы - "Ща в репу получите! Потом на улицу выбросим!
- "Чо, не понравилось?" - наигранно удивился Енклав.
- "Понравилось. Теперь закройтесь пожалуйста. Или действительно к бюрерам выкинем на улицу. Закончили разговор!" - капитан Седой полулежал в самом темном углу и печатал на своем ПДА рапорт, о пройденом пути. Штаб требовал ежедневного отсчета по пройденному пути и всех событиях, произошедших в этот день. К слову - про Игрока, Снеговика, Енклава тоже упоминалось в нем. Если что случится, пропадет, исчезнет - Долг их найдет. Непременно...

16 августа 2018 года. Армейские склады. Автозаправка.

Капитан Седой ворочался с боку на бок. Догоревший костер отбрасывал тусклые блики на лицо спящего. Веки слегка подрагивали и редкие полувсхлипы - полустоны говорили о том, что снится ему сон. И не факт, что из разряда приятных. Никакой улыбки младенца и в помине не было...

Черная комната. Еле-еле брезжит рассвет, за толстыми шторами. Почему тут так холодно? Где я? Повернув голову, замечаю, рядом лежит она...Спит тоже наверно? Или притворяется?... Вспышка... Набережная купается в ласковых лучах солнца, река катит свои волны на бережок, бренчу брелком от машины, перекидывая его с пальца на палец. Благодать... Жду... Банка кока-колы стоит рядышком. Совсем нагрелась, надо было выпить раньше. На часах 11 утра... Они подходят. Кто это с ней? Почему не одна, как договаривались? Что за бред?... Вспышка... Смех в лицо. Почему? Почему смеется? Что такое, где накосячил то? Их губы шевелятся, но не могу ни услышать слов, ни разобрать по губам. Как во сне... Но это ведь сон? Или явь? Переговариваясь и переглядываясь, заливались смехом, звонким, таким молодым и девичьим...Внутри разгорается пламя. Смех все громче. Начинаю понимаю отдельные слова и чувствую, как мурашки по коже пошли от ужаса. За что они так со мной? Чем заслужил такие слова в свой адрес? Почему так круто все изменилось? Ведь нарочно говорят, знают что обижают смертельно, но продолжают все сильнее и сильнее... Сознание мутится, хочется убить одну из них. Но почему другая слушает ее и не может остановить? Или не хочет?... Мир переворачивается, все обесценивается, рушится... Анархия и паника царят в душе, выжигая последние человеческие чувства, пожирая все доброе, превращяя сердце в руины и пепел... Последний взгляд в глаза, с надеждой, что это обман, иллюзия, мерещется все, а не происходит на самом деле! Ну же!... Нет! Нет! Нет! Пусты, как бескрайний океан... Смех... Насмешки... Издевательства... Вспышка... Резкий поворот на месте, голова идет кругом, бегу к машине. Не помня себя - удар, стекло разбито. Нет времени открывать ключем. Запрыгиваю, вдавливаю педаль газа в пол. Аккорд, взвизгнув покрышками, срывается с места и несется по встречке вперед... Уехать. Забыть. Исчезнуть. Город покинут. М4. Все плывет перед глазами, ничего не видно, слезы заливают лицо. Сигналы и вопли водителей, сотрудников ГИБДД... Все это мимо, все это мелочно. Стрелка застывает на 210... Аккорд воет движком и несет вперед. Разбиться. Скорее бы. Скорее, так устал. Ничего не видно. Где же она, встречная машина? Почему никак не появляется? Хочу уйти из этого света... Скорее бы... Смертельно устал... Хватит с меня!......... Блеск молнии, в сознании. Ослепило. Промелькнувшая мысль ударила с такой силой, что судорожно давлю на тормоз. Аккорд, визжа тормозами, оставляя дымный след на трассе, заносится на обочину и останавливается. Стрелка на нуле... Нет! Не дождетесь! Какой я глупый был, какой слепой! Лишить себя жизни, так и еще лишить ее случайного водителя, в машину которого я врезался бы на общей скорости в 300 километров в час?... Он то в чем виноват? Быть может у него счастливая жизнь - любимая девушка, может даже семья и дети... Нет! Ни в коем случае не тащить за собой ТУДА других! Я понял все. Я знаю что делать! Все правильно. Нет у меня жизни прежней теперь. Впереди пропасть. И я даже знаю где именно находится самая грань этого обрыва... Я буду стоять там и, горько посмотрев в сторону прошлого, шагну вперед... Эта грань - периметр Чернобыльской Зоны Отчуждения. Самая что ни на есть бездна мира. Там мне будут рады. Там я буду самим собой. Без маски, без опасения, что буду предан другим, близким когда-то мне человеком... Никто не рассмеется мне в лицо и не поиздевается. Ножом в горло или пулю в лоб. И никаких разговоров. Заслужил, братец, в следущей жизни будешь думать, на кого попер. Решено. Жди меня, Зона, иду к тебе в смертельные обьятия...

15 августа 2018 года. Бар. База "Долга".

Ночь, южный блокпост Долга, трое сталкеров около костра.

- "Эх, ну хорошо же сидим... Ни о чем не печалимся, все спокойно... Тишь да гладь..." - шептал, отчаянно борясь со сном Бурчик, сидя на расстеленом спальнике около горящего и потрескивающего яркими искорками костра. Лишние двести грамм "Казаков" явно намеревались свалить его раньше, чем подойдет смена караула.

- "Не каркал бы лучше, только сегодня на нашу голову не хватало гадости. Вспомни лучше анекдот посвежее." - передернул его Креги. Креги, довольно опытный боец группировки Долг, хоть и состоял в ней в чине рядового, пользовался уважением среди своих сокланов. Приплюснутый нос и чуть перекошенная верхняя губа выдавали в нем боксера. Как попал этот тридцатилетний коренастый брюнет в Зону и, собственно, кто принял задиру в ряды самой многочисленной группировки было покрыто тайной. Сам Креги предпочитал не распространяться об этом, тем более железная дисциплина Долга кардинально изменила его характер - исчез нарывистый нрав и трепет языком больше не приносил ему особого удовольствия.

- "А? Анекд ик! Ик! Щас расск..."

...тррр - тррр - тррр - тррр...

Выстрелы из Абакана прервали диалог бойцов, заставили подскочить и, схватившись за оружие, бросится к заградительным мешкам, где расплевывался свинцом автомат Бори Белого. Вслед за ними поднялся еще один долговец, мирно спавший все это время. Капитан Седой. Командир квада, дежурившего сейчас на южном блокпосте, атакованного неизвестным противником. Капитан был неординарной личностью, но об этом чуть пойзже. Заняв свои позиции у мешков с затвердевшим бетоном, четверо сталкеров напряженно всматривались в темноту, пуская светлые пятна фонариков по всему периметру.

- "Что случилось сержант Белый? Почему стрельба?" - спросил Седой нахмурившись.

- "Капитан, слева от мостика заметил прозрачную хрень, которая быстро перемещалась параллельно оборонительному рву!" - выдохнул Боря Белый - "Предполагаю, что это кровосос, будь он неладен!"

- "Бурчик - включить центральный прожектор, Креги и Белый - приготовиться к стрельбе по моей команде, перейти на фланги!" - отдал приказ капитан.

- "Вас поняли."

Слаженость действий квада вызывала уважение. За три секунды бойцы, выполнив команды, были готовы отразить атаку противника, а быть может и не одного, а нескольких. Центральный прожектор всего на мгновение осветил площадь перед постом, а светошумовая граната, брошенная сильной рукой капитана, уже летела по направлению мерцающей тени, присевшей около ржавого контейнера, в тридцати метрах от долговцев. Доля секунды и ослепительная вспышка заставила прозрачную тварь завизжать от ужаса и материализоваться в здоровенного кровососущего представителя болот.

- "Огонь!"

Заслонившие руками глаза бойцы, перед самим взрывом гранаты, моментально, повинуясь приказу, открыли плотный огонь по кровососу. Первые пули, раздробив ребра и пробив живот, отбросили мутанта на несколько метров назад, заставив перейти в режим невидимости. Но части энергии, уходящей на регенерацию поврежденных органов, катастрофически не хватало для режима "стелс", плюс фонтанчики крови из пробитого брюха выдавали с головой и полностью. Мишень как в тире. Четверым бойцам хватило пары секунд, чтобы отправить кровососа к его дедушке в ад.

- "Фух... А всетки не так и страшен кровососъ этот, а вы пугали меня." - с интересом поглядывая в сторону дохлого мутанта, произнес Белый.

- "А ты иди один на один с ним ночью поиграй. С живым всмысле. Посмотрим какой из тебя герой." - мгновенно обломал кайф молодому Бурчик.

- "Делать мне больше нечего?"

- "Просто не всегда ты будешь в выйгрышном положении, брат. Рядом может не оказаться укреплений и пары стволов поддержки. Сколько народа уже полегло от когтей этих тварей. И погибнет еще больше, если мы не сократим численность их популяции. За то и боремся. Это наш долг!"

- "Заканчиваем дисскусию, Бурчик - смени Борю на посту. Третий час ночи, скоро рассвет." - капитан хмуро, сменив магазин автомата и передернув затвор, отправился обратно к костру. - "Прожектор выключить, и так электроэнергии нету. Неизвестно когда новую партию "Батареек" привезут. Экономим."

15 августа 2018 года. Бар. База Долга. Штаб.

Начштаба, полковник Петренко, сидел за столом и внимательно рассматривал подробную карту Свалки. Напевая песенку, красным карандашом заштриховывал небольшое болотце, к востоку от Барахолки. Полковник был в прекрасном расположении духа, ведь за последние двое суток силами группировки было уничтожено огромное колличество мутантов и логово тушканов, расположенное как раз у этого болотца. Можно сказать, что уровень опасности на территории, именуемой Свалка, заметно понизился - на 39%, судя по данным аналитического отдела. Разумеется, нельзя полагаться на цифры и подсчеты, в Зоне как-никак, но сей факт понижения активности мутных несказанно радовал Петренко. Цепочка проста - чем меньше всякой живности, несущей смерть, тем больше одиночек будет лазить по Свалке, отстреливая остатки гадов. К тому же, стая тушканов изрядно надоела всем своими ночными вылазками, и Долг всерьез решил навести визит обнаглевшим грызунам, взяв в качестве подарка пару новеньких огнеметов... День начинался как нельзя лучше, и не было сомнений, что его незамедлительно постараются испортить...Причем свои же...

...Дзынь...Дзынь...Дзыыыынь!...

- "Полковник Петренко на связи!"
- "Добрый день, говорит лейтенант Аникин..."
- "Вот черт, твои звонки всегда предвещают какую-нибудь гадость!"
- "Хм. Вы не ошиблись. Возникла проблема."
- "Что там такое? Не тяни блин!"
- "Сейчас нахожусь в командном центре, с генералом Ворониным. Что-то произошло, видимо нехорошее. Подняли и пинками пригнали сюда, даже одеться толком не успел. С генералом связался начальник охраны научного лагеря на Янтаре, не знаю что он ему наплел - но взбударажился Воронин не на шутку. Созывает экстренный совет. Ноги в руки и бегом сюда."
- "Не было печали..."
- "Бегоооом!!!"

База Долга. Южный блокпост.

- "....потом аккуратно кладешь эту связку в "Холодец" и отходишь, даже лучше отбегай - может рвануть через пару секунд. Тут нет алгоритма, всегда по-разному. Лично у меня всегда спокойно процесс проходил. Ждать минут 25-30 и "Слизняк" тебе готов. Все просто." - Креги, ковыряя ложкой в разогретой на костре банке тушенки, рассказывал Боре Белому о артмодификации.

Боря был самым молодым в кваде - 22 года. По приходу в Зону сразу прибился к группировке Долг, которая казалась ему самой сильной и влиятельной. Заработать денег и поглядеть на ЧЗО - вот две причины, приведшие его сюда. Ну и третья - вернуться живым. А в Долге шанс сохранить жизнь намного больше, чем если быть одиночкой, если конечно сломя голову не носится за мутантами. Пройдя проверку на вступление, Боря показал хорошие навыки стрельбы и ведения боя, что ценится в группировке. Не дрогнув, принял присягу, и вступив в ряды Долга - благополучно отправился в трехдневный запой с новыми друзьями, благо хоть и железная дисциплина в Долге, но такое событие разрешалось отметить...Протрезвевшего Борьку отправили на стажеровку в квад капитана Седого, чтоб поднабрался опыта, где сейчас он и находится.

- "А если рванет, тогда что будет?"
- "Ничего, артефакт не появится."
- "И часто аномалия взрывается?"
- "Я же говорю: алгоритма нет, статистики нет. Никто тебе не будет рассказывать о своих успехах в артпреобразованиях, незачем конкурентов плодить."
- "Не все выживают после взрыва аномалии, поэтому рассказывать иногда бывает некому хе-хе" - в разговор вмешался Седой.
- "А безопаснее есть варианты?" - на всякий случай уточнил Боря.
- "Конечно, десятки. А сотни еще не изведаны. Но экспериментировать не советую. Вдруг нахимичешь так, что ползоны разнесет к чертовой матери" - поспешил предостеречь молодого капитан.

...шшшш шКвад 10 шшш Квад 10 шш приемшшш....

Седой подхватил шипевшую рацию и отрапортовал:

- "Квад 10 на связи. Прием."
- "шшквад 10, поступил шш приказ срочно явиться в командный пункт! шшшш через шшшетыре минуты вас сменит шшквад 8, как поняли шш?"
- "Вас поняли. Готовы выдвигаться."

Бойцы вопрошающе смотрели на командира, желая получить ответ на немой вопрос. Ответ не замедлил появиться.

- "Срочно на командный вызывают. Сейчас пришлют смену. Готовность к отправки 2 минуты..."

15 августа 2018 года. Бар. База Долга. Командный пункт.

Успешно миновав все посты охранников и доедая на ходу бутерброд, Петренко взлетел по лестнице на второй этаж бывшего заводского помещения. Раньше, до катастрофы 1986 года, тут располагались офисные помещения, где тусили в основном начальники цехов. Обычных работяг и служащих сюда впускали только для получения выговора или зарплаты, последнее было намного реже. Удобно расположенное здание сразу обратило на себя внимание Долга, когда тот еще начинал формироваться как независимая группировка. Со второго этажа открывался неплохой вид на Бар, причем на все четыре части света. Железобетонные стены и кирпичный забор вокруг здания создавали впечатление мини-крепости, которую, в случае нападения, можно было удерживать неделю, если не больше. Крыша была усеянна различного рода антеннами и спутниковыми тарелками. Две стингеровские площадки, покрашеные в стиле аля-танк, обеспечивали воздушную защиту. Отогнать один-два боевых вертолета могли, но оказать сопротивление серьезной воздушной атаке были не в состоянии. Но на это у Долга был свой аргумент, в виде нескольких бойцов с рпг-7, бродивших по периметру двухметрового забора. Пока никто не покушался высадить тут десант. Охраны было достаточно как снаружи, так и внутри здания. В общем, командный пункт выглядел очень солидно и грозно, как и подобает подобного рода сооружениям.
Поднявшись на второй этаж и пробежав по главному коридору десяток метров, Петренко молнией влетел в центральный зал. Куча армейских столов, уставленных разной всячиной - начиная от компьютеров и ноутбуков, заканчивая полупустой бутылкой пива. Видимо, кто-то явно не успел замести следы преступления, когда в зал ворвался генерал Воронин, без всякого предупреждения... Сейчас генерал сидел у одного из столов и оживленно матюкался в рацию, поглядывая в монитор компа. Не до бутылки пива ему сейчас было, на радость провинившегося. Помимо генерала, бутылки и рации с компом, в зале находилось немало людей. Не рядовых бойцов, нет. Тут собрался не только военный совет Долга, но и командиры некоторых квадов, начальники блокпостов, аналитический отдел полным составом, тех-отдел, связисты, программисты, даже заведущий полевой кухней, по совместительству личный шеф-повар Воронина, тоже был тут почему-то.
Пока Петренко лицезрел этот бедлам, к нему подскочил лейтенант Аникин и, отдав честь, ввел в курс дела:

- "Полковник, мы получили крайне важную информацию, от надежных источников. Тот позавчерашний выброс не был случайностью. Кто-то или что-то хоте..."

Генерал Воронин, оторвавшись наконец от рации, глянул в сторону входа, и увидев Петренко, гаркнул на весь зал:

- "Петренко, черт ты, сюда бегом, чего застыл там? Аникин, займитесь своими обязательствами наконец. Вы принесли личные дела тех, кого я назвал?"
- "Нет генерал, не принес. Уже бегу!"

Петренко подошел к Воронину и уселся рядом с ним на стул.

- "Что произошло? Почему такой кипешь?"
- "Слушайте друг мой, постораюсь изложить все наиболее кратко и доступно для понимания. Тут такая каша заварилась...Не знаю что и делать, будем на совете сейчас решать. В общем дело вот в чем..."

Бар. База Долга. Казармы. Корпус 2.

Седой поднимался по лестнице и думал. Нехорошие мысли теснились у него в голове. С чего бы начальство так взбудоражилось то? Петренко, судя по словам очевидцев, несся по улице, доедая завтрак. Кто его сорвал с теплого кресла рано утром? И почему вдруг к командному пункту стекаются все, кто имеет ранг выше рядового, как будто зарплату за год вперед выдавать будут? Непонятно. Весь его квад остановили у ворот командного и не пустили дальше. Охрана отмазалась тем, что у начальства планы изменились и следует ожидать пару часов, пока их не вызовут вновь. Глупость какая-то. Зато есть положительный момент, среди этого негатива и тумана. Его друг, дружище, братан - со звучным именем Талхан вернулся недавно из глубокого рейда. Талхан, как и Седой, был начальником своего собственного квада, выполнявшего задания руководства, особой сложности. Сейчас Талхан, судя по всему валялся у себя в комнате и покуривал кальян. В минуту особой радости, расчувствовавшись когда-то, Талхан рассказал Седому, что кальян ему отдал Бармен за дорогущий артефакт - Лунный свет. Да еще и приплатить пришлось, ага. Сигареты и бухло - зло, так он говорил всем, кто интересовался - почему он не курит как все и не пьет? Даже водку, для выведения радиации. Талхан предпочитал оставаться в прекрасной физической форме, не травя организм всякой дрянью, которой и без того в Зоне хватало.

Уже подходя к комнате друга, Седой услышал ту самую песню, и улыбка невольно появилась на его лице. Значит Талхан цел и невредим. Чтоже, хорошо, хорошо. Дала Зона отсрочку, пощадила еще раз.

....Белый снег сияет светом
Черные глаза....

Седой подошел к двери и прислушался

....Осень обернется летом
Черные глаза....

Толкнул дверь и вошел в комнату

....Околдован я тобою
Черные глаза....

Закрыв дверь, оглядел помещение

....Ослепили меня глазки
Черные глазаааа....

На диване полулежал-полусидел дружбан детства, покуривая (как и ожидал Седой) кальян. Вся комната была наполнена приятным запахом. Рядом с ним, на тумбочке, стоял виновник шума - громадный музыкальный центр, к которому был прикреплен дополнительный динамик. Вся комната была засыпана мусором: валялись шкорки от апельсинов, фольга от шоколадок, было разлито кофе, долговский броник небрежно устроился под вешалкой, и ,конечно же, как же без этого, пара носков украшала подоконник.

....Черные глаза
Вспоминаю - умираю....

- "Здарово брат!" - проорал Седой, чтобы Талхан услышал его.

....Черные глаза
Я только о тебе мечтаю....

- "Хеллоу дружище!" - проорал в ответ, не вынимая изо рта трубку кальяна, Талхан.

....Черные глаза
Самые прекрасные....

- "Выруби музыку, разговор есть!"

....Черные глаза
Черные глаза
Черные глаза....

Талхан потянулся к музыкальному центру и покрутил усилитель в сторону большей громкости. Динамики начали хрипеть и музыка разлилась чуть ли не на всю казарму.

....Черные глаза все помнят,
Как любили мы....

- "Ахахаха ты че творишь то?"

....Сердцем чувствую я это
Как любишь меня ты....

- "Че кричишь? Громче просишь сделать? щас, погоди" - издевался Талхан.

....Так любить никто не сможет
Черные глаза....

- ""

....Самые прекрасные
Черные глазаааа..........

15 августа 2018 года. Бар. База Долга. Командный пункт.

- "...такие вот дела." - Воронин закончил свой рассказ и внимательно посмотрел на Петренко. Тот пребывал в легом шоке. Мысли роились в голове, отказываясь выстроиться в логический ряд. Уж что-что, а стратег из Петренко был никудышный. В бытовых делах он был лучшим, но тут он никак не мог въехать в ситуацию. Поморгав глазами Петренко выдал:

- "Все плохо. Надо что-то предпринять."
- "Да ты что..." - Воронин устало повернулся обратно к монитору и начал стучать по клавишам, выбивая мессагу в общий сталкерский канал.

В то время пока они разговаривали, центральный зал покинула половина людей. Остались лишь самые нужные в данный момент.

- "Вызывай сюда командиров квада 10 и квада 11. И пусть они своих ребят возьмут. Даю десять минут." - распорядился генерал.

Бар. База Долга. По дороге к командному пункту.

- "Ну и как ты думаешь, зачем нас сорвали с места в наш единственный по сути выходной?" - Талхан был зол как черт. Вернувшись из ходки, он не успел отдохнуть и привести себя в порядок. А тут еще начальство вызывает.

- "Не знаю. Но что-то серьезное. Полбара стянули к командному. Помню такое было всего пару раз, и последний как раз несколько месяцев назад, когда в Темной Долине зачищали базу Борзого."
- "А да-да, помню. Сколько черных плащей тогда угрохали. По заслугам - нефиг разводить в Зоне уголовщину. И без того хватает!"
- "Жалко Кольта тогда потеряли...Отличным был пацаном и прекрасным бойцом...А главное - человеком был! Самым настоящим..." - грустно вздохнул Седой, вспоминая подробности той битвы. Бандюки, осознав что они встряли - постарались подороже продать свои жизни. Окопавшись в подвальных помещениях стройки, они поливали плотным огнем всех долговцев, сунувшихся к ним. К несчастью, Кольт одним из первых сунулся в подвал, с зажатой в руке ф-1, но бросить гранату он не успел - бандиты срезали его раньше. Так и упал Кольт мертвый на пол, с выдернутой чекой. Ф-1, разорвавшись, выкосила толпу уродов. Оставшиеся заныкались по углам. Обложив подвалы, Долг выдвинул ультиматум - бандиты сдаются и выходят без оружия. Тогда им была гарантирована жизнь. Долг переправил бы их за Периметр прямо в руки вояк, чтобы судили их по всей строгости. В противном же случае бандюков просто-напросто выжгли бы напалмом без всяких предисловий...

Спустя некоторое время они подошли к воротам командного. Бойцы обоих квадов уже расположились рядышком с КПП и мирно курили, бросаясь шутками в сторону охраны. Негласно считалось, что состоящие в кваде долговцы, были на порядок сильнее обычных бойцов группировки, этаким спецназом на фоне обычных вояк. Именно квады, а не отряды долговцев, посылались на самые сложные и ответственные задания. Слаженность действий была их визитной карточкой. Формировались квады по принципу мозаики - чтобы все компоненты подходили друг под друга, иначе ничего дельного не выйдет.

- "Ну что мужики, готовы к начальству на поклон идти? " - поинтересовался Седой, с интересом оглядывая людей Талхана.
- "А то! Запарились тут маячить. Мож хоть дельце какое подкинут, не то со скуки подохнем тут."
- "Ну дык, вперед!"

Бар. База Долга. Командный пункт. Центральный зал.

- "Генерал Воронин, квады 10 и 11 в полном составе прибыли по вашему приказанию! Смииирнооо!" - отрапортовал Седой.
- "Очень хорошо, капитан" - Воронин встал перед растянувшимися по линии восьмью бойцами. - "Сейчас введу вас в курс дела. Вольно!"

Генерал начал прохаживаться перед подчиненными, изредка посматривая им в глаза, чтобы понять, какую реакцию вызовут его слова.

- "Неделю назад, научная группа в составе двух ученых и взвода военсталов высадилась в Темном Бору, в самом центре чащи. Цель экспедиции была установить местонахождение мощного источника аномальной активности и по возможности ликвидировать его. Вам известно, что Темный Бор окружен плотным кольцом аномалий, которое на спутниковой карте кажется почти идеальным. Рукотворным, так сказать. Ученые не искали там хабар, хотя, судя по обрывкам записи, уникальных артефактов и прочей ценной хреновины там хватало, даже такой, которую еще никто никогда не видел. Цель была проста, как орех - найти и уничтожить. Снятие кольца аномалий давало возможность продвигаться дальше на север, к западной окраине Припяти. Думаю, не стоит рассказывать, какие возможности открываются, если туда добраться в обход Радара. Так вот, боевой вертолет сумел пролететь сквозь скопление вертикальных бичей и комаринных плешей, не знаю как удалось, но научники успешно приземлились. По их данным - внутри кольца живности нет и быть не может. Расставив приборы, сняв замеры и проделав кучу комбинаций эти очкарики обнаружили источник! Представляете, как все просто и гладко у них получалось? Развернув аванпост, половина военсталов двинулись к источнику излучения, остальные остались с учеными. Но, как вы уже поняли, ничего дельного из их затеи не вышло. Не вкурсе, что или кто напало на сталкеров, но из пяти человек, сунувшихся к излучателю, вернулся один. Он бежал обратно и орал во все горло, военсталы встрепенулись и приготовились к отражению атаки, одновременно связавшись с базой на Янтаре. Передав инфу о случившимся, они внезапно замолчали. Связь работала, но они молчали. На все попытки связаться с ним - ответ один, молчание. И спустя пару минут бабахнул Выброс. Внеплановый и огромной мощи. После него весь Янтарь был перепахан толпами вояк, которые не могли выслать подмогу. Вертолетам путь был заказан. Небо все усыпано аномалиями, но...Есть одно НО. Аномальное кольцо было разорвано в нескольких местах. Путь открыт. Но вояки, без поддержки с воздуха по Зоне не бродят. Поэтому они туда не сунутся. Они связались с нами и попросили о помощи. Если мы сумеем добраться до Темного Бора и разузнать, что же там произошло, то вояки не просто нам будут благодарны. Наконец установится нейтралитет между нашей группировкой и частями регулярных армий. Не говоря уже о военной технике, оружии и прочей необходимой мелочи, которую нам передадут. Понимаете, как это важно? Возможно нам удастся нарыть еще информации о Зоне, там, на месте. Открыть наконец путь в обход Радара, к ЧАЭС. Выжать, бля, из этих фанатиков-монолитовцев все соки, вместе с кровью, зайдя к ним с тыла! Добраться до Центра и уничтожить заразу Зоны раз и навсегда!!!

Воронин, уже не сдерживая себя, орал на весь зал, сверкая глазами по сторонам. Бойцы стояли в оцепенении. Заметив наконец это, генерал успокоился и продолжил, уже более спокойно:

- "Я ни в коем случае не хочу заставлять вас туда идти, это было бы неправильно. Поэтому я хочу услышать ваш ответ - согласны ли вы провести эту операцию, или нет. За отрицательный ответ вам ничего не будет, все мы люди в конце концов. Даю на размышление пять минут. Аникин, принесли личные дела каждого? Давайте сюда."

15 августа 2018 года. Бар. База Долга. Командный пункт.

....Капитан Седой. Возраст - 24. Национальность - русский. Должность - командир квада 10. В зоне 4 года. Стаж в Долге 2 года. Амплуа - штурмовик, стратег. Ведение боя - 8. Знания - 9. Репутация - отлично....

Генерал посмотрел изподлобья на капитана, оценивая. Такс, что у нас дальше?

....Рядовой Креги. Возраст 30. Национальность - русский. Должность - боец квада 10. В зоне 5 лет. Стаж в Долге 3 года. Амплуа - штурмовик, подрывник. Ведение боя - 11. Знания - 6. Репутация - отлично....

....Ефрейтор Бурчик. Возраст 25. Национальность - русский. Должность - боец квада 10. В зоне 3 года. Стаж в Долге 2 года. Амплуа - снайпер, эксперт. Ведение боя - 7. Знания - 15. Репутация - отлично....

И кто там у нас третий?

....Рядовой Боря Белый. Возраст 21. Национальность - украинец. Должность - боец квада 10. В зоне 1 год. Стаж в Долге 1 год. Амплуа - связист, техник. Ведение боя - 3. Знания - 3. Репутация - хорошо....

Дочитав личные дела, Воронин отложил их в сторону и поднялся с кресла. Бойцы еще раздумывали. Генерал жестом подозвал к себе Петренко:

- "Как думаешь, они потянут задание?" - шепотом поинтересовался он у своего заместителя.
- "Обязательно! Это с виду они такие...тихие что ли. А на деле им равных почти что нет. Одни из самых удачливых наших бойцов. Вы ведь сами понимаете, тут не мастерство будет главную роль играть, а..."
- "Прекрасно понимаю..."

....Майор Талхан. Возраст 23. Национальность - турок. Должность - командир квада 11. В зоне 4 года. Стаж в Долге 4 года. Амплуа - штурмовик, стратег. Ведение боя - 8. Знания - 7. Репутация - отлично....

....Сержант Колобков. Возраст 26. Национальность - украинец. Должность - боец квада 11. В зоне 5 лет. Стаж в Долге 4 года. Амплуа - штурмовик, пулеметчик. Ведение боя - 7. Знания - 8. Репутация - хорошо....

....Лейтенант Захаев. Возраст 28. Национальность - азербайджанин. Должность - боец квада 11. В зоне 7 лет. Стаж в Долге 3 года. Амплуа - снайпер. Ведение боя - 9. Знания - 5. Репутация - нормально....

....Рядовой Курочкин. Возраст 26. Национальность - русский. Должность - боец квада 11. В зоне 4 года. Стаж в Долге 2 года. Амплуа - связист, техник. Ведение боя - 4. Знания - 6. Репутация - отлично....

Ничего себе набор национальностей, думал Воронин. И как только они ужились все вместе? Зона творит чудеса? Интересно, а америкос прижился бы к ним? Хотя нет, скорее всего. Ладно, что они надумали там такое?

- "Бойцы, пришло время дать ответ. Сразу хочу предупредить - если вы согласитесь на проведение этой операции, то будете экиперованы по лучшему разряду, так, как сами пожелаете. Любое оружие, набор артефактов, в разумных рамках, аппаратура, датчики, медсредства, и так дальше. Итак, ваше решение?" - Воронин смотрел в глаза каждого, пытаясь понять, искренен человек или же нет.

- "Генерал Воронин, я готов вести свой квад в Темный Бор!" - начал первым Седой.
- "Я за своим командиром хоть в ад" - поддержал его Бурчик.
- "Мы уже в аду, поэтому и я не отстану" - улыбнулся Креги.
- "Им нельзя без связи, кто же передаст инфу, когда доберемся до места?" - задал риторический вопрос Борька Белый - "Я с вами!"
- "Квад 10 готов приступить к выполнению задания!" - подвел итог капитан Седой, сделав шаг вперед.

- "Отлично! А как остальные?"

- "Я обязан подстраховать своего друга, поэтому иду с ним." - сказал Талхан.
- "А мы подстрахуем нашего командира, верно друзья?!" - воскликнул Колобков.
- "Ай брат канешна, хоть в самай пекло двинем!" - откликнулся Захаев.
- "Разумеется мы идем, какой вопрос!" - согласился Курочкин.
- "Генерал Воронин, квад 11 готов к выполнению задания!" - отрапартовал Талхан, поставив четкую точку в решении этого вопроса.

- "Молодцы, я было начал сомневаться...Но зря, вы оправдали доверие! У вас все обязательно получится! Сейчас будет проведен инструктаж, вас ознакомят с некоторыми подробностями, а затем пойдете выбирать комплекты брони и оружия, только не задерживаемся, время дорого!"...

Пролог...

Солнце тщетно пыталось пробиться сквозь свинцовые тучи, нависшие над Зоной плотным занавесом. Клубясь, испараясь, деформируясь, они медленно плыли к югу, разрисовывая все небо причудливыми узорами. Иногда срывались мелкие капли дождя. Утренний туман осел на болотах и в лужах, открыв миру серую реальность Зоны. Одиноко летали вороны в поисках пригодной пищи, рассаживались на деревьях и кустарниках, которые группками теснились в низинках. Если взглянуть на юг, то можно увидеть далекие развалины некогда гигантских строений. Завод Росток. Место обитиния тушканчиков, слепых псов, изломов, бандитов и аномалий. Развалины бывших цехов напоминали проходящим мимо них сталкерам - все рано или поздно рушится. И Зона тут ни при чем. Ничто не вечно. Редкие покаркивания птиц, отдаленный вой собак, шум ветра в навсегда потемневшей листве деревьев - нагоняли смертельную тоску.

В низинке расположились три представителя рода человеческого. Надо сказать - не самые лучшие представители из всех возможных, но и не самые худшие. Самые худшие остались за ту сторону Периметра. Вооруженные укороченными калашами и одетые в черные плащи, они мирно сидели и курили травку. Низинка располагалась вдали от сталкерских троп, так что вероятность того, что "представители" устроили засаду, отпадала. Возможно, они просто пережидали тут ночь. Тихо-мирно. Кирпич сделал затяжку и с наслаждением выпустил дым через нос. Его кореша, развалившись прямиком на черной земле, дремали. Сон медленно отступал, и корешей это не радовало.

- "Эай мля....!" - проскрипел Шишак, схватившись за голову обеими руками - "Ттттварь!"
- "Водички?" - милостливо предложил Кирпич. После вчерашней попойки, бывшей совершенно без повода, "представители" никак не могли прийти в себя, за исключением, пожалуй, Кирпича. Выпил он поменьше других, а с утреца успел ополовинить фляжку чистой питьевой воды, отжатой у какого-нибудь лоха.

- "Эы да, давай. Как же хреново то, Кирпич!"
- "Нишо корешь, ща отойдетэ и на Свалку дернэм. Там перекантуемса малэнько, хабарье скинем да побухаем по-человечески!" - Кирпич отдал фляжку Шишаку и тихонько пнул Корявого ногой в спину - "Подымайся давай!"

Корявый промычал в ответ неразборчивое ругательство и уткнулся харей в рюкзак.

- "Ну и хэр с тобой, валяйса! Одного тут оставим, вмиг кабанье на фарш растаскаэт!" - Кирпич сделал очередную затяжку и......

Бамс!.....

Ребристая грань, упавшая в аккурат между тремя "представителями", мгновенно "заморозила" Кирпича - как вдохнул ядовитые испарения травки, так и остался, с полными легкими дыма. Выдохнуть было некогда. Ослепительная вспышка врезалась в округленные от удивления глаза Кирпича, который только и успел подумать перед смертью, пока к нему летела яркая красно-белая бездна:

- "Ё бля".......

16 августа 2018 года. Северная окраина Дикой Территории.

Развернув строй ромбиком, квад 10 продвигался на максимальной скорости в сторону маленького лесочка, где находился потайной склад группировки Долг. Капитан Седой двигался впереди отряда, его задачей было проложение пути в обход аномалий и зараженных участков земли. Слева и справа, в двух метрах позади капитана, шли Боря Белый и Креги. Замыкал отряд Бурчик, который приглядывал за тылом. Было раннее утро, и к обеду они должны были добраться до леса, пополнить запасы провизии и отдохнуть на складе. Пару часов назад, когда первые лучи солнца пробивались из-за горизонта, квады разошлись, каждый по своему маршруту, пожелав друг другу удачной Зоны.

Зверья было очень мало: редкие стайки слепых псов да тушканчики разбегали, едва завидев только людей. Насчет людей тоже все было спокойно. Один раз отряд наткнулся на трех бандитов, с которыми, не тратя патронов, разобрались одной гранатой ф1. Быстрый обыск трупов ничего не дал. Рюкзак с дешевыми артефактами и сухпаек, кстати просроченный, оставили там же. Тащить лишний груз никто не собирался. Искали КПК с различного рода информацией, но тщетно. Утренний туман почти что исчез, дальность видимости увеличилась и Седой не приминул рассмотреть пространство впереди себя через бинокль. Пискнув, бинокль обозначил красными квадратиками четыре смутных силуэта в зарослях кустарника, метрах в ста. Седой остановился и перевел бинокль в режим тепловизера. Картинка сузилась и сфокусировалась на самом близком силуэте.

- "Э кхе! Да это же зомби! Значит остальные трое тоже. Итого четыре мертвяка на нашу голову." - произнес Седой.
- "Оружие наблюдается?"
- "Отсюда не разглядеть, мешают кусты. Подходить ближе не стоит. Будем обходить."
- "Правильно, по северу или свернем на запад до вон тех построек?" - махнул рукой Креги - "Лично я бы не совался бы туда. Не нравятся они мне."
- "Пойдем севернее, там ложбинка есть, по ней ручеек течет, радиактивный, судя по отметке на карте. Но фон не такой большой, проскочим. Двигаем колонной - я первый, за мной Креги, потом Белый, замыкает Бурчик. Дистанция два метра!" - капитан спрятал бинокль, подхватил оружие и с ним наперевес, пригнувшись, начал перебегать от дерева к дереву, в направлении ложбинки. За ним, соблюдая дистанцию, двинулись остальные. Спустя минуту добрались до обрыва, начали спуск. Земля была мокрой и скользкой после вчерашнего дождя, так и норовила вырваться из под сапог. Скатившись на дно, Седой выпрямился во весь рост, край обрыва находился так высоко, что увидеть идущих вдоль ручья людей было невозможно.

- "Иай черт!..." - Бурчик, не дотянув метра до конца, шмякнулся на пятую точку и поскользил в направлении ручья - "Ё бля ааа!"
- "А ну-ка стой, куда летишь?" - Белый ухватил его за левую руку в последний момент и не дал съехать в мутно-зеленую жижу. В принципе, для облаченного в долговскую СЕВУ человека, ничего опасного ручеек не представлял, но мало ли какая гадость там могла прятаться. И незачем ресурс костюма подвергать испытаниям.
- "Спасибо, дружище! Чуть не искупался."
- "Тут мелко, найдем лужу побольше, там и окунешься ха-ха."
- "Смешно..."
- "Да!"
- "Тихо! Продолжаем двигаться в том же порядке за мной."

Отряд быстрым шагом шел вдоль ручья, по левому его берегу. Ложбинка тянулась метров на сто пятьдесят, а затем резко поворачивала на северо-восток. Необходимо было на этом повороте выбраться по скользкому склону на верх, чтобы не отклониться от курса, и, пройдя еще чуть-чуть, добраться до леса. Полпути было пройдено, но тут все планы нарушил один единственный фактор. В конкретном случае это был снорк. Никто не мог его заметить, потому что передвигалась зверюга не по оврагу, а рядом с ним. Снорк торопился по своим снорчачьим делам и совершенно не предполагал, что когда будет перепрыгивать овраг, то увидет идущих по его дну людей. Уже в полете он попытался развернуться и изменить траекторию, чтобы приземлиться на головы озадаченных людей.

- "Снорк!" - выкрикнул Белый и повел стволом в сторону летящего монстра. Стрелять он не собирался, так как не было команды. Но по правилам - если враг подбирается очень близко и велика вероятность сдохнуть, то стрелять можно, даже нужно! Но снорк улетел за обрыв и скрылся из виду.

- "Сейчас вернется. Стрелять без предупреждения!" - капитан понимал, что снорк заметил их и постарается прыгнуть четко им на головы. И в любом случае, прежде чем его пристрелят, отправит на тот свет одного человека. Ну только у Креги есть стопроцентный шанс уцелеть, в своем экзоскелете. Поэтому было необходимо срезать или на худой конец ранить зверюгу, чтоб не причинила вреда. Квад хищно оскалился четырьмя пушками в сторону левого обрыва, откуда с секунды на секунду выпрыгнет снорк. Он же щас нас зомбакам спалит урод! - мелькнуло в голове капитана и в этот момент монстр, издавая боевой рык, выпрыгнул.

....Трррр....Трррр....Трррр....

Полет снорка продолжался всего полторы секунды, но они тянулись так долго, что все без исключения смогли попасть в тушу и рассмотреть, как фонтанчики крови вырываются из спины снорка. Особенно зрелищно все это происходило в глазах Креги: снорк летел прямо на него. Уйти от столкновения с дохлым мутантом было невозможно. Снорк впечатался на полной скорости, которую не смогли загасить пули, в грудь экзоскелета. Креги не успел даже охнуть, настолько был сильный удар, что его опрокинуло на спину, прямиком в....в ручеек, купания в котором избежал Бурчик минутою назад. Шлеп! Подняв водопад брызг, экзоскелет наполовину погрузился в мутную жидкость. Как будто в воде разорвалась ргд-5, всех облило водой и заляпало водорослями с тиной.

- "Креги!" - Седой бросился вытаскивать пострадавшего, Бурчик сделал контрольный выстрел в голову снорка, на всякий случай, и поспешил помогать командиру. Белый остался охранять их спасательную операцию, озираясь по сторонам. Вытащить 150 кг из грязи, которая не собиралась отпускать горе-бойца, было делом....Сложным да. Хорошо что Креги внутри своего танка не отключился, а так он хоть немного, но помогал себя вытаскивать. Спустя минуту его выволокли на сушу и поставили на ноги. Осмотрели. Вроде повреждений нет. Хотя толстый слой грязи вперемешку с водорослями скрывал спину бойца, которую необходимо было срочно очистить и провести полноценный осмотр.

- "Жив?" - поинтересовался Седой.
- "Да вроде... Готов двигаться дальше."
- "Тогда вперед, зомбаки могут нагрянуть в любой момент, они заинтересуются этим шевелением, так что ноги в руки и за мной! На привале почистим тебя"

16 августа 2018 года. Северная окраина Дикой Территории. Лес.

- "Ну вот мы и дома"
- "А где склад? Ничего не вижу" - вертел головой по сторонам Бурчик. Кругом был лес, самый обычный лес, какой можно встретить на Большой Земле, за городом. Плотной стеной росли деревья, наблюдались заросли кустов, трава доходила до щиколоток, виднелись поваленные стволы. Все как обычно. Никаких признаков склада.

- "Замаскирован" - Седой медленно продвигался между деревьев, покрытых на удивление зелеными листьями, и поглядывал на свой ПДА. Метка на карте совпадала с местонахождением квада, следовательно, склад находился где-то у этих кустов, растущих полукругом. Пошарив рукой в траве, капитан вытащил конец веревки, которая уводила в заросли - "Надо по ней идти, нить Ариадны. Выведет точно к месту."
Сматывая веревку в клубок, он двинулся в самую чащу кустов, треща и шумя на всю округу. Пройдя пару метров - остановился. Присел и начал разгребать слой листьев. Все заинтересованно стояли и смотрели за его действиями, никогда раньше они не видели этого склада, их разбирало любопытство. Раскидав кучу листвы, Седой приподнял крышку люка, проржавевшей почти что насквозь. Но оказалось, что изнутри она была подбита стальным листом, так что вполе могла выдержать вес одного человека и не пропусть внутрь склада воду. Включив фонарик, капитан полез внутрь, громыхая ботинками. Оказалось, вниз вела железная лестница, по которой все и спустились вниз, закрыв за собой люк. Фонарики осветили небольшое помещение, три метра на три и три в высоту. Коробочка, не иначе. капитан щелкнул выключателям и тускло начала светиться лампочка, примотанная к какому-то свертку. Этого света хватило, что бы в полной мере осмотреть внутренности коробочки. По бокам стояли полки, на которых расположились пачки с патронами, гранатами. В ящике лежали аптечки, противорады, свертки бинтов и прочие медпринадлежности. В других ящиках обнаружились автоматы Абакан, начищенные, щедро смазанные, с прицелами, подствольниками, перетянутыми изолентой магазинами. Склад был оборудован и наполнен так, чтобы любой отряд Долга мог спокойно пополнить свои запасы, переждать выброс, восстановить силы и залечить раны. Командир подошел к выемке в стене и вытащил оттуда коробку с чистой питьевой водой и сухпайками.

- "Сейчас почистим экзоскелет, затем перекусим из этих запасов, потом Долг их пополнит. Свои пока растрачивать не будем."