Выстрелит? Или не выстрелит? Обрез в его руках слегка подрагивает. Ларго весь на взводе. Если спустит курок, то в груди у меня будет сквозная дыра размером с чайное блюдце. Если не хватит духу, то я размажу его. Голыми руками. Довольно и одного ублюдка, что посмел глумиться надо мной. Сначала прикончу Ларго, а потом и до этого наглеца Тайлера доберусь. Обязательно доберусь...
- Прекратите! – дверь у меня за спиной распахивается. - Ларго! Что за ковбойские выходки?!
Я оглядываюсь. На пороге стоит молодая черноволосая девушка в лёгкой осенней куртке, Анта. Она с укором смотрит на Ларго.
- Что нужно тут этому? – лёгкий кивок в мою сторону.
- Спроси его сама.
Не дожидаясь, пока Анта обратится с тем же вопросом ко мне, я поворачиваюсь, игнорируя наставленный на меня обрез, и говорю:
- Босс хочет, чтобы я привёз тебя к нему.
- Задание? – холодно интересуется девушка.
- Анта, ты же не собираешься… - в голосе Ларго я слышу лёгкую дрожь. Отеческая любовь? Или нечто иное?
- Конкретней можешь сказать?
- Он ничего не объяснял. Просто попросил найти тебя.
- Хорошо. Дай только время собраться.
- Анта! – Ларго в замешательстве опускает обрез и подходит к ней.
- Ну, что? Лучше будет, если ты пристрелишь его? Ничего путного из этого всё равно не выйдет. Я не желаю провести остаток жизни, играя в прятки с наёмниками Кейна!
- Но ты ведь знаешь... Со мной тебе нечего бояться, и некого.
- А с чего ты взял, что я боюсь за себя?
- Неужели ты считаешь…
- Пожалуйста! Довольно разногласий! Я поеду и узнаю, чего он хочет. Если меня что-то не устроит... Ты ведь знаешь...
- Знаю, потому и не хочу тебя отпускать.
- Отпускать? Ларго, я умоляю... Что за глупости! Мне же не пятнадцать лет!
Широким зевком я прерываю эту наскучившую мне семейную драму и протягиваю Ларго руку. Очередной испепеляющий взгляд. Кажется, что кожа на моём лице сейчас вскипит и покроется волдырями. Но, нет.
- Ствол верни.
Ларго вытаскивает из-за пояса пистолет и нехотя протягивает его мне.
- Не вздумай размахивать им около моего дома. Спрячь от греха подальше...
Развернувшись, он скрылся в глубине закусочной, прикрыв за собой дверь. Убирая оружие в кобуру, чувствую, как по моему лицу расползается довольная улыбка. Ну, ещё бы... Пошатнуть самомнение нашего сдвинутого шерифа – столь же приятно, сколь непросто. И подумать смешно, что он пытался напугать меня. Мне не пристало бояться смерти, ведь я уже и так труп. Давно. С того самого дня, как на теле моём высыпали эти жуткие черные пятна… Я хожу и дышу лишь благодаря той дряни, что дважды в неделю колю себе в вену. Кейн называет это вещество лекарством, только я почти уверен, что таковым оно не является. Иначе я бы давно уже исцелился. Я не силён в медицине, а тем более в биогенетике, но думаю, что Мор не лечится вовсе. Рано или поздно я сдохну в страшных муках, как это было со всеми заражёнными, если, конечно, не успею пустить пулю себе в лоб. Сейчас эпидемия пошла на спад. Про Чёрный Мор вспоминают всё реже и реже, сходит на нет количество новых заражённых. Только вот и население Города медленно тает.
Когда-то все мы надеялись, что появится кто-то, кто спасёт нас. Волшебник из сказки. Гудвин, который исполнит наши желания. Увезёт здоровых, вылечит больных. И неважно, кто это будет, супергерой из цветных детских комиксов, наше доблестное правительство или зелёные человечки из соседней галактики. Мы верили в чудо и ждали. Только всё вышло по-другому. Город оцепили военные и каждого, кто пытался прорваться через их кордоны и патрули, расстреливали на месте, как объект, представляющий собой потенциальную угрозу для населения страны. Позже оцепление было снято, по неизвестным нам причинам. Гораздо позже. К тому времени в городе всё круто изменилось. По улицам шатались вооружённые до зубов мародёры, которых позже прозвали рейдерами. Сильные сбивались в стаи и грызли слабых. И с тех пор такой уклад сохранился, став привычным для нас. Мне повезло – я оказался сильнее и выносливее многих. Выжил, выстоял, продержался...
Родных у меня почти не было. Друзей, как таковых, тоже. Одни лишь приятели-собутыльники, да пара девок, всегда готовых раздвинуть передо мной ноги. До Катаклизма я частенько подрабатывал выколачиванием долгов, после Катаклизма... заниматься этим стало в разы удобнее. Полиция, суд, тюрьма - не более, чем просто слова, лишённые отныне всякого смысла. Власть вершили мы. Казнили, миловали и облагали налогами. Незачем было покидать Город, вольная жизнь пришлась мне по вкусу. Так было до того момента, пока однажды утром я не обнаружил, что по телу моему расползается мерзкая чёрно-синяя сыпь. Кейн спас меня, и я в долгу у него, хотя считаю, что долг свой давно выплатил с лихвой. Если б только можно было уйти, я бы ушёл не оглядываясь. Ан нет, судьба распоряжается нами по своему усмотрению! Переигрывает все наши стремления и старания на свой лад. Перепевает мечты и желания на свой мотив. Мы всего лишь шахматы на огромной доске. Кто играет нами? В бога я не верю. Никогда не верил. Поэтому игроком мне видится слепой случай.
Когда-то давно, в прошлой жизни, ещё на школьной скамье, я услышал историю о человеке по имени Сизиф. Он совершил какой-то серьёзный проступок, за что после смерти был обречён на вечную муку. Катить огромный камень в гору. И, конечно же, ему это не удавалось. Камень каждый раз скатывался вниз, когда Сизифу казалось, что он вот-вот доберётся до вершины. И все надежды его рушились, но он не сдавался и продолжал свой труд. Каждый раз, после каждой неудачи. Я не помню подробностей это истории, да и роли они не играют. Просто кажется мне, что вся наша жизнь похожа на эту чёртову гору. Каждый из нас пытается быть Сизифом, но некоторые после второй или третьей попытки плюют на всё и сматывают удочки. Я же не из слабаков. До последнего биться и барахтаться буду. Выполнять идиотские зачастую приказы Кейна. Терпеть этого мудака Генри. В общем, зарабатывать себе на Жизнь. В самом прямом смысле из всех возможных.
А вон ещё одна идёт, из того же теста. Глаза горят решимостью, волосы на ветру развеваются. Валькирия, мать твою. Не люблю баб, которые из себя крутых корчат. Мне мягкие нравятся, пушистые, а об эту уколешься, не ровен час...
- Что, готова?
Анта утвердительно кивает головой. Одеваю шлем и сажусь на мотоцикл.
- Поехали тогда, босс долго ждать не любит.
- Плевать я хотела на твоего босса и на то, что он любит.
Так... Эту девку надо на место поставить, пока зарываться не начала.
- Ротик захлопни, милашка, и садись! На пустой трёп у меня времени нет.
Анта молча показала мне средний палец, и, обойдя мотоцикл, пристроилась на седле позади меня, ухватившись руками за мою куртку. Палец этот я ей при случае засуну кое-куда, лишь бы случай только выдался подходящий. Когда мы отъезжали, на порог вышел Ларго и проводил нас долгим, взглядом полным тоски, перемешанной с ненавистью.
Путь нам предстоял неблизкий. Я должен был отвезти Анту в южную часть города, где находился особняк Кейна. Если ехать туда напрямик, дорога займёт от силы минут пятнадцать-двадцать. Но напрямик я никогда не ездил. Опасно приближаться к Эпицентру. С самого Катаклизма там творится всякая чертовщина. Даже если послать к чертям логику и забить на неадекватное поведение законов физики в этом месте, всё равно стоит несколько раз подумать, прежде чем идти туда. Мне не нравится то, что там творится. Люблю когда всё просто, когда знаешь, чего ожидать. Отсюда моя вполне обоснованная неприязнь к мистике.
Катаклизм поразил центральную часть города целиком. Сотни зданий и десятки улиц. Супермаркеты, автозаправки, больницы, всё это оказалось отрезано от нас невидимыми границами, переступали которые только самые рисковые и отчаянные парни. Сорви-головы. Сталкеры. Они тащат из Эпицентра всё подряд, инструменты, продукты, посуду, одежду, и продают это горожанам. Некоторые, самые толковые берут заказы на определённые вещи. У моего босса на службе имеется два или три таких персональных добытчика. Я могу ошибиться в количестве, так как из рейдов своих сталкеры возвращаются не всегда.
На полной скорости мы промчались мимо гадюшника, который местные называли гостиницей, и который я посетил совсем недавно, в попытке выбить долг из этой чёртовой наркоманки. Двое мужчин вынесли из дверей тело, замотанное в грязную простыню и потащили к выгребной яме. В добрый путь, бедняжка Хлоя!
В городе гостиница была известна как Гнездилище. Одно из немногих мест, где работало электричество. У Берты, владелицы дома, хватало денег на покупку топлива для дизельного генератора. Кроме того, у неё имелись средства на содержание двух наёмных охранников. И, конечно же, она исправно выплачивала Кейну проценты от своего бизнеса. А иначе её гостиницу давно бы спалили дотла. То же касается и бара старика Дугласа, который мы только что оставили позади. Дуглас платит Кейну, а тот не лезет в его дела. Хотя слышал я, что босс надумал бар к своим рукам прибрать. Слышал лишь мельком, что очень странно. Я заметил, что меня теперь реже посвящают в подобного рода дела. Как бы не подсидел меня Генри... Настороже быть надо.
Мне пришлось снизить немного скорость, так как дальше начиналась ухабистая дорога, сплошь изборождённая рытвинами. Здесь раньше стояли дома зажиточных горожан: новые коттеджи вперемешку со старинными семейными усадьбами. То есть, дома стоят и поныне, а вот самих горожан в них уже нет. Особняки обветшали и понемногу разрушались под влиянием времени и дрянной пасмурной погоды, не меняющейся в лучшую сторону даже к середине лета. Ухоженные некогда газоны зарастали сорной травой и невысокими кустарниками. Покосившиеся деревянные заборы, разбитые окна, всё это выглядело жалко и веяло от этого беспробудной тоской. Лишь один особняк выглядел более-менее прилично. Раньше, до катастрофы, в нём жил мэр, а сейчас там обитал Кейн. Ну и мы, конечно.
Я притормозил у высоких ворот и несколько раз коротко посигналил. Мне открыл Дэвид. Генри поблизости видно не было. Должно быть, он в караулке, режется в карты, как обычно, либо прохлаждается в баре.
- Приехали, - сказал я Анте. – Слезай. Как тебе мой железный конь? Ели захочешь, то я тебя попозже на другом коне покатаю... Не механическом...
Я заржал, довольный своей шуткой. Девушка всю дорогу молчавшая, и лишь негромко ругавшаяся себе под нос, когда мотоцикл встряхивало на очередной кочке, не сдержалась и послала меня к чёрту.
- Будь добр, проводи эту прелестницу к Кейну, - попросил я Дэвида. – Только поаккуратнее с ней, она вон какая горячая...
Дэвид широко улыбнулся и, поманив за собой Анту, пошёл к особняку. Девушка метнула в мою сторону убийственный взгляд, и, резко развернувшись, пошагала за ним. Я отогнал мотоцикл под навес. В гараже места не было – там стоял «роллс-ройс» Кейна, давно отживший своё, но не выбрасываемый по каким-то сентиментальным мотивам хозяина.
Закончив дела во дворе, я отправился в караулку. Едва открыв дверь, закашлялся от сигаретного дыма, заполнявшего помещение. Карточная игра шла вовсю, но Генри тут не было. Я поднялся в свою комнату и, достав припасённую бутылочку, плеснул себе в стакан немного виски и тут же опрокинул его в пересохшую глотку. Скинул куртку и посмотрел на руки. Чёрные пятна становились всё более отчётливыми. Совсем хреново... Успокоив себя мыслью, что ещё максимум час, и я получу заветную ампулу, я снял сапоги, улёгся на кровать и попытался расслабиться.
Кажется, я даже задремал, потому что не помню момента, когда в комнату вошёл Дэвид. Его отправил за мной Кейн.
- А девка где? – зевнув и почесав руки, спросил я.
- Внизу уже, тебя ждёт.
Дэвид, хороший парень, немногословный, с отличным чувством юмора, был напарником Генри. Повезло тому, будь я на месте Дэвида, так уже прикончил бы этого идиота. Дэвида мы ласково называли «малыш», он был всеобщим любимцем. Не совал нос в чужие дела, не молол языком попусту, не приукрашивал свои истории. Короче, полная противоположность Генри. В душе я питал к нему привязанность, но старался не показывать этого. Показывать свои слабости в волчьей стае нельзя - вмиг задерут.
Одевшись и обувшись, я отправился к Кейну. Я единственный мог заходить к нему без стука, это одна из моих привилегий. Пользы от этой привилегии немного, конечно, но за счёт таких мелочей укреплялся мой авторитет среди наёмников.
- Здравствуй, Зик. Рад, что тебе удалось исполнить мою просьбу, - Кейн мягко улыбнулся и жестом пригласил меня в кресло.
Белоснежный костюм, лёгкое шёлковое кашне, начищенные до блеска ботинки. Босс был, как всегда, одет, будто собирался на ужин в какой-нибудь дорогущий ресторан, хотя особняк он почти не покидал. Его кабинет был соединён дверью со спальней, и в этих двух комнатах он проводил большую часть своей жизни. Иногда ещё в библиотеку захаживал, правда, но это редкий случай.
- Как ты мог заметить, у меня есть к тебе одно очень важное дело, - начал Кейн, пристально глядя мне в глаза.
А когда у него дела не были важные? Хм, что-то не припомню...
- Что от меня требуется босс?
- Буду предельно краток. Мне удалось уговорить Анту, чтобы она убила Тайлера.
Вот это да!.. Я мысленно присвистнул. Вот уж действительно дар убеждения. Даже не хочу знать, как ему удалось это... В такие моменты я им восхищаюсь.
- Прекрасно, босс! Только жаль, что вы поручили это ей, а не мне...
- У тебя более ответственная задача, Зик. Ты должен будешь сопровождать Анту, и завершить начатое, если вдруг у неё дрогнет рука, в чём я сильно, впрочем, сомневаюсь.
- Не сказал бы, что эта задача важней, чем у неё... – осторожно начал я.
- Зик, знаешь, почему я часто называю тебя кретином? Потому что ты таковым часто и являешься. Какого чёрта ты перебиваешь меня и не даёшь закончить мысль?
- Простите, босс.
- Так вот, Зик. Завтра ты отведёшь девку к месту, где она назначила Тайлеру свидание, и где она пустит пулю в его бестолковую башку. И когда ты убедишься, что работу она выполнила... прикончи её.
- А как же Ларго, босс? – план Кейна, мягко говоря, немного меня смущал. Говоря откровенно, более нелогичного и идиотского решения я ещё не видел.
- Это уже не твоя забота, Зик, а моя.
Ну да, как же... Я уже хотел возразить ему, у меня бы хватило смелости на это, но тут Кейн достал из кармана пиджака стеклянную ампулу и протянул её мне. А в этот момент я простил ему и его глупый план, и его грубое поведение. И, чуть было не исчезнувшая, доля уважения к его персоне, тотчас вернулась на своё привычное место.
Я продолжал жить, а всё остальное значения не имело. Всё остальное было поправимо.