-Замечена группа сталкеров, в голубых комбинезонах. Похоже наши ребята. Их двадцать пять человек. - доложил голос из хрипящей рации.
-Отлично. Наблюдайте за ними, но не стрелять!
Наконец-то! Монолитовец криво улыбнулся. Связной знал, что рано или поздно они придут. Убить того шустрого сталкера, как его там... Стрелок - не удалось, это означало, что в скором времени половина Зоны будет разговаривать о лаборатории в Припяти. И как же любопытнейший «Рассвет» мог упустить возможность навестить лабораторию? Всё это время Связной терпеливо выжидал, контролировал свои эмоции. Тяжело было осознавать, что убийца брата живёт и радуется жизни. Но монолитовец готовился к неизбежной встречи. Он знал, что их пути пересекутся, другого не дано. Так угодно Великому Монолиту. И вот, разведчик сообщает о группе сталкеров в голубых комбинезонах. Это неприменимо они! Связной помнил тот голубовато-белые камуфляж убийцы своего брата. Шакала, кинувшего гранату в кузов грузовика. Связной-то выпрыгнуть успел, отделался уродливыми шрамами, испоганившими когда-то красивое лицо, а вот брат... Лёшка умер. На руках у Связного! Лифтёр... он за всё заплатит.
-На сталкеров напали снорки. Их много, могут не справиться.
Змеиное молоко! Чёртовы снорки, как не вовремя. Лифтёр не должен умереть раньше времени, Связной сам должен взглянуть в его глаза, устроить торжество мести!
-Убить снорков. Но чтобы вас не заметили. Лидер сталкеров должен остаться жив.
Связной, не находя себе места, бродил по комнате взад-вперёд, убрав руки за спину. Он уже давно облюбовал дом, под котором находилась лаборатория, чтобы не прозевать врага. Даже соорудил что-то вроде личного кабинета.
-Снорки убиты, потерь со стороны сталкеров нет — снова доложил голос из рации.
-Отлично. Теперь позаботьтесь, чтобы сталкеры вас не обнаружили.
-Есть.
Связной отдал приказ бойцам, находящимся в здании, занять боевые позиции и ждать сталкеров. «Стреляете во всех, только главного не трожте! Им займусь я» - добавил монолитовец.
После этого, сектант Достал из старого, почти развалившегося платяного шкафа чёрный пластмассовый футляр, положил его на стол и открыл крышку. Там ждала своего выхода обмотанная тряпьём снайперская винтовка Драгунова в разобранном состояние. Связной сел на стул и принялся неторопливо готовить оружие к бою. Аккуратно смазал каждую деталь, собрал несложную конструкцию, настроил оптический прицел. Оружие готово. Убийца тоже.

Ничего не подозревающая группа сталкеров подошла к большущему разрушенному зданию, надпись над которым гласила: «КБО Юбилейный».
-Вот, судя по карте, да и рассказам сталкеров, пересказывающих слова Стрелка, лаборатория находится под этим зданием — сообщил Лифтёру подошедший к нему Степан.
Не успел Лифтёр отдать команду обследовать помещение, как громкий выстрел заставил сталкеров вздрогнуть. Стоящий рядом Степан вдруг рухнул на колени, придерживая кровоточащую рану на сердце. Лифтёр тоже припал на колени и подхватил товарища.
-Стёпка! Нет! Стёпка — орал сталкер во весь голос, позабыв о снайпере.
Стёпка... Степан... он был самым близким другом Лифтёра, ближе чем кто-либо. Даже профессор Лебедев, при жизни не был настолько близок для рассветовца. Горькая мужская слеза скатилась по щеке Лифтёра.
Беспощадно бушевал дождь, гремел гром, выл ветер. Где-то неподалёку лаяли голодные чернобыльские псы.
-Брось ты, Стёпка, беги быстрее, ото сожрут! - взмолился раненый Лифтёр.
-Заткнись, ещё чуть-чуть, немножко и мы на базе — кряхтя ответил Степан, несущий на себе раненого товарища.
Собаки, подлые твари, таки настигли друзей. Степан положил друга на землю, сам лёг рядом и они в два ствола (рана позволяла Лифтёру отстреливаться короткими очередями) оборонялись от собак. Силы были уже на исходе, собаки всё прибывали и прибывали.
-Убегай, я их задержу! - заорал Лифтёр.
В ответ лишь всё новые и новые очереди Стёпкиного автомата и взвизги раненых собак.
Последняя обойма закончилась, Лифтёр снова пытался убедить друга возвращаться на базу одному, но тот лишь достал здоровый кинжал и пододвинулся ближе к товарищу. Громадная собака прыгнула на сталкеров, мечтая вцепиться в мягкую шейку добычи, но напоролась на холодную сталь клинка. Стёпка вынул нож из трепещущей плоти пса и ещё раз полоснул им по горлу твари, от чего та наконец умерла. Ещё пару псов смогли зарезать сталкеры, и Зона наконец смиловалась! Стая была перебита. Степан отдышался и снова взвалил тяжёлую тушу Лифтёра на плечи...
Лифтёр поднял взгляд к небу и заорал:
-Стёпка-а-а-а!!!
Но поднимающаяся к облакам душа Степана не слышала его...
Лифтёр оглянулся. Его бойцы уже вели ожесточённый бой с сектантами монолита. Странно, что его, сидящего посреди двора на коленях, ещё не настигла своя пуля. Он глянул в сторону. Из которой был произведён роковой выстрел, оставивший его без лучшего друга. В одном из окон, а точнее- в правом крыле, на третьем этаже, виднелся силуэт монолитовца. Ярость овладела Лифтёром. Он сжал кулаки и стиснул зубы. Враг должен поплатиться за свою подлость...
Бегущий во весь мах Лифтёр, словно не замечал различного мусора на полу: огромных бетонных блоков, арматур, в любой другой ситуации они бы явно замедлили бег марафонца, но не сейчас. Поворот на лестницу, второй этаж, третий, Лифтёр споткнулся на ступеньки, но сбалансировал, и, вылетев в коридор третьего этажа, повернул направо. Странно, но на его пути не попалось ни одного монолитовца. Но Лифтёр об этом даже не задумался. Его мозг целиком и полностью был забит мыслями о мести.
Вот он уже оказался у предпоследней двери, резким движением раскрыл её. В комнате стоял человек в чёрно-сером монолитовском комбинезоне. Но в каком-то странном, наверно новая модель. Лифтёр видел такой впервые: что-то вроде облегчённого экзоскелета. Костюм в отличие от своего предшественника не стеснял движения, был на много удобнее и компактнее, и, судя по всему, неплохо защищал владельца. Ни шлема ни маски на монолитовце не было. Его лицо было вдоль и поперёк изуродовано шрамами, и... этот пронзительный взгляд... где-то Лифтёр его видел... но вот где? Секунды раздумий, и ответ всплыл на поверхность: сон! Этот монолитовец снился Лифтёру прошлой ночью. Лица тогда Лифтёр разглядеть не смог, но вот взгляд... взгляд он запомнил!
Лифтёр поводил рукой по спине и с ужасом осознал, что забыл свой автомат там, возле трупа Стёпки. Тянуться за пистолетом времени не было, а у противника в руках красовался «Волкер».
Лифтёр мгновенно захлопнул дверь и пустился в бег.
Сталкер бежал, и не смел оглядываться - он и так знал кто его преследует
Голос сзади смеялся, и подстёгивал беглеца
-Не убегай, Лифтёр. Рано или поздно, я достигну тебя, и ничто не сможет помешать нашей встречи. Ты слышишь? Ни что!
Лифтер ворвался в небольшую комнатку, и закрыл за собой дверь. Страх... зачем он убегает? Разве он не пришёл сюда, что бы убить своего врага? А вместо этого он бегает...
Где-то рвануло. Были слышны выстрелы. Отряд Рассвета погибал, сражался - но погибал. Монолит невозможно одолеть, если жив их лидер.
Дверь содрогнулась под ударом невиданной силой, и разлетелась в щепки. Крепкое дерево не выдержало напора, и Лифтёр увидел Связного. Тот с гримасой отвращения опустил свои тонкие руки, и дернулся, увидев своего врага
Чужая воля сковала ноги и руки сталкера, и Связной медленно поднял того в воздух. Извращенное порождение безумства глядело в перепуганные глаза простого человека
И улыбалось
-Сталкер, ты помнишь, как подорвал машину с нашим отрядом? На моих руках погиб мой брат... хотя я, наверно, должен сказать тебе спасибо. После взрыва, того как я был изувечен, меня отвезли к самому Монолиту - и я обрёл Силу! За своё служение!
Связной моргнул, и улыбка пропала. Взгляд продолжал пронизывать Лифтёра
Но я был изувечен... видишь эти шрамы? Теперь я останусь уродом навсегда. И мой брат, родной брат погиб. И в этом виноват ты!
Лифтёр закрыл глаза. что бы не видеть лицо своей смерти. И мысленно попрощался с жизнью...
Усилители комбинезона позволяли удерживать сталкера на весу. Связной ещё раз с отвращением глянул на своего врага и откинул к дальней стенке комнаты. Лифтёр упал в угол и посмотрел на своего врага. Рассветовец уже совсем позабыл про смерть Степана, сейчас им двигал лишь инстинкт самосохранения.
-Теперь ты испытал то, что чувствовал я тогда, два года назад! - продолжил свой монолог Связной. -Нет, это не ошибка, я не перепутал тебя с твоим соклановцем. Я убил его специально, чтобы ты почувствовал, каково это, потерять близкого человека. Ты отнял у меня брата, я у тебя друга и боевого товарища. Но моя злость не утолена! Теперь твоя очередь.
Монолитовец поднял руку с пистолетом и направил на валяющегося на полу рассветовца.
«Нет. Ты не будешь его убивать. Ты уже отомстил за своего брата, теперь ты должен слушать меня, Связной. Лифтёр должен стать моим слугой. Сделай его монолитовцем.» - Связного остановил голос, слышимый только ему. Монолит не желал смерти Лифтёра, Монолит желал новых рабов.
Глаза Связного налились кровью, вены на висках вздулись. Столько времени он ждал этого момента... столько планировал, мечтал, спал и видел, как будет убивать этого шакала... Но прихоть Монолита всё испортила.
Связной чуть не завыл от бессилия. Но он не мог ослушаться Великого Монолита.
Сектант снова поднял рассветовца, оторвав того от земли и удерживая в паре десятков сантиметров над ней. Лифтёр пытался уйти от пронзающего взгляда Связного, но не мог. Глаза монолитовца цепко вцепились в глаза рассветовца. Между взглядом монолитовца и его жертвы установилась какая-то незримая связь. Разум Лифтёра затуманился. Он едва осознавал, что сейчас происходит. Рассветовец уже почти погрузился в транс, но что-то вовремя его отдёрнуло. Пошевелить рукой и достать пистолет из кобуры было невероятно сложным делом. Поглощённый процессом «вербовки», Связной не заметил как рука жертвы медленно поднялась и палец судорожно вдавил курок. Выстрел. Грузное тело монолитовца с пробитым лбом упало на пол. Лифтёр по инерции свалился на него, затем медленно встал. Разум почему-то не очищался. Лифтёр по-прежнему ощущал какую-то тяжесть в голове, будто на ней топтались тысячи индийских слонов.
«Теперь ты будешь служить Монолиту, сталкер! Займи место Связного! Ты его убил и оно по праву принадлежит тебе!» - произнёс громкий и холодный голос.
Лифтёр оглянулся, но никого не было. Странно... Монолит! Служить монолиту — промелькнуло в голове сталкера.
Рука его почти не слушалась, но он, стиснув зубы и приложив максимальное количество усилий, с большим трудом поднёс ПМ к виску.
-Никогда.
Тело лидера группировки «Рассвет» упало рядом с телом бывшего командира «Монолита».

Эпилог.

-Ещё водки! - грустно прикрикнул сталкер.
Внутри когда-то железнодорожной станции «Янов», а теперь безопасном укрытии для сталкеров всех группировок, территории общего мира, царила мрачная обстановка.
Бармен принёс бутылку за столик, вокруг которого собралось много сталкеров: четверо в изорванных и грязных голубовато-белых камуфляжах, двое в чёрно-красных комбинезона Долга, трое обычных бродяг и один свободовец.
-В общем подошли мы к этой лаборатории и тут бац, снайпер нашего зама снял. И пошло... около трёх десятков сектантов из окон открыли по нам огонь. Засаду грамотно устроили, сволочи. Командир наш, Лифтёр, как это свойственно ему, решил разобраться во всём сам. Побежал во внутрь здания, мы даже слова вякнуть не успели. А потом, спустя минут десять, монолитовцы словно пробудились после гипноза. Смотрят на нас и ничего не понимают. Потом вроде начали стрелять, но уже как-то безобразно, что ли, не точно. Перебили мы их, но выжили вот только вчетвером. Труп Лифтёра нашли рядом с трупом главного монолитовца. Наверное, после того как его Лифтёр убил, сектанты и опомнились... Вот и всё, что осталось от славной группировки «Чистое небо».
-Померла группировка — перебил говорящего товарищ. - Теперь нас четверо, какая это группировка, скорее просто бродяги, вольные сталкеры... конец «Чистому небу», конец...
Прекратило своё существование одна из лучших по своим целям и амбициям группировка... Добрые парни, желавшие изучить Зону, никому зла не желали. И вот как Зона ответила на попытки изучить её. «Чистое небо» уничтожено, теперь окончательно. Спустя два года после уничтожения основной части клана, погиб последний человек, живший целью группировки.
Зона предпочла остаться для человека таинственной, загадочной, неизведанной...

Спустя трое суток, в сталкерской сети, одно за другим появились пять сообщений:

«Погиб сталкер Ванька Щуплый. Окрестности завода Юпитер. Аномалия Плавни»
«Погиб сталкер Кирилл Тесак. Окрестности завода Юпитер. Аномалия Воронка.»
«Погиб сталкер Федька Мясоруб. Окрестности завода Юпитер. Кровосос.»
«Погиб сталкер Ромка Рыжий. Затон. Попал под выброс.»
«В группировки Рассвет (Чистое небо) нет живых участников. Группировка удалена из сталкерской сети.»