Под ногами слегка хрустит мусор давно ушедшей эпохи. Небольшой снег тоненьким одеяльцем старается немного укрыть безжизненное тело Земли, в надежде согреть ее своим теплом. Он выпал вчера ночью и теперь следы животных немного лучше видно. Небо, как и прежде, скрыто тяжелыми серыми облаками. От небольшого тумана и изморози начинают «плакать» окуляры противогаза.

В спокойную панораму мертвого города не вписывалась одна «деталь»: одинокий человек с рюкзаком за плечами и странным оружием. Со спортивным луком. Были, конечно, и парочка пистолетов в боковых карманах на штанах, но крайне дефицитные патроны делали подобное оружие крайне роскошным средством для самообороны и нападения. То ли дело стрелы: выстрелил, выдернул стрелу из трупа, если повредилась—починил или сделал новую. Путник не был уверен, что он взял достаточное количество стрел для своей вылазки: всего-то чуть больше десятка. Хотя, от кого тут обороняться? От ржавых машин? Мутантов, поди, давно распугали постоянные перестрелки из-за какой-нибудь ерунды.

Человек немного напряженно шел, словно не хотел разрушить ту хрустальную тишину, которая царила над землей. Так далеко он еще не забирался, но с каждым днем найти что-нибудь полезное рядом с базой становится все труднее и труднее. Все мало-мальски ценное уже давно найдено, продано и перепродано по несколько раз. Вот и приходится уходить все дальше и дальше в поисках еще не разграбленных мест.

Что конкретно он ищет не знал, пожалуй, и сам путник. Застрелишь лисицу или зайца— хорошо, не сдохнешь во вновь появившийся аномалии—прекрасно, ну а уж если найдешь труп с кобурой на поясе, то вполне можешь считать себя счастливчиком. Оружие крайне ценная вещь. Такую находку можно продать за очень большую цену.

Внимательный взгляд сталкера постоянно обшаривал землю и близлежащие здания, в надежде увидеть следы животных или многообещающую вывеску. Хм, а вот это уже интересно. Похоже, на цепочку собачьих следов, которая своими концами теряется в тумане и руинах. Человек присел на одно колено и слегка дотронулся до одного из следов. Похоже, их тут оставили еще тогда, когда была грязь. Потом ударил небольшой морозец, грязевая каша под ногами застыла вместе с оставленными в ней следами. Похоже, что тут пробегала лиса. Да, так оно и есть. Скорее всего, отправилась на поиски пищи. Удачной тебе охоты, рыжая.

Человек поднялся и осмотрелся. Очень поганая мысль закралась внутри. Словно за тобой кто-то внимательно следит. Чушь какая-то. Надо идти дальше. Не за этим он перся такую даль, чтобы посмотреть на цепочку старых следов.

Сталкер краем глаза увидел невдалеке странный силуэт в тумане. Что за… Человек? Тут? В такой глуши? Может это просто грязь попала на окуляры? Человек старательно протер перчаткой стекла. Силуэт не пропал. Ну, брат, извиняй, если у тебя есть что-то ценное. Путник осторожно вытащил стрелу из колчана, и немного натянув тетиву, побрел в сторону человека.

Что-то похожее на человека в белом плаще стояло спиной к сталкеру. «Будущий грабитель» уже натягивал тетиву, целясь в спину существу, и сказал:

-Окей братан, теперь медленно поворачиваешься ко мне и отдаешь мне все, что есть с собой. Тогда, может быть, никто не умрет,— с усмешкой добавил налетчик своей жертве.

«Жертва» не двигалась. Может, готовит какой-нибудь хитрый трюк? Уже множество раз видели метательные ножи из рукавов, быстрое, сильное движение и его последствия.

-Ты что, глухой? Два раза не повторяю,— сказал сталкер и спустил тетиву. Стрела с легким свистом унеслась в сторону.

Что за? Как можно промахнуться с такого расстояния? Стрела прошла чуть ли не в полуметре от «плаща» и улетела куда-то в туман. Злясь на свою «косоглазость» и «криворукость», путник снова быстро натянул тетиву, прицелился точно в середину спины незнакомца и отпустил слегка дрожащие пальцы от стрелы.

Тот же результат. Стрела пролетела так же на порядочном расстоянии от цели. Тихонько к сердцу сталкера стал подкрадываться страх. Облизнув пересохшие губы он хрипло спросил:

-Кто ты?

Молчание. Он был готов услышать что угодно, но только не его. Путник глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и внушить себе, что это просто человек и громко повторил свой вопрос:

-Кто ты?

-Тебе страшно?— послышался ответ. Голос был скорее мужским, чем женским, хотя особой уверенности в этом не было.

-Да,— ответил грабитель, внезапно решив, что лучше не врать.

Молчание. Перед окулярами противогаза медленно пролетела снежинка. С неба начинали медленно падать крупные «снежные мухи»

-Что тебе нужно?— с некоторым вызовом спросил обладатель противогаза. Страх начинал понемногу отступать и возвращалась уверенность в себе.

-Ты хочешь жить?— последовал ответный вопрос. А вот это уже плохо. Уверенность начала таять после такого вопроса.

-Да,— в пол голоса ответил путник. Сначала он даже не узнал свой голос: таким хриплым и чужим он показался.

Молчание. Где-то вдалеке завыла сирена, оповещающая о скором конце времен. Он слышал ее еще мальчишкой, когда со всех ног несся в подвал вместе с такими же испуганными людьми во время штурма Грозного. Только откуда тут сирена? Что это? Глюки? Да, наверно, они родимые. Сталкер почувствовал, как по спине начинают бегать мурашки.

-Другие заслуживают смерти?— спросил все тот же странный голос из-под плаща. Странные вопросы. Зачем он их задает? То же мне, блин, соцопрос.

Теперь молчал человек, не зная, что ответить. Что же хочет от него этот странный незнакомец?

-Да— после минутного молчания «плащ» получил твердый ответ.

Молчание. Существо под белоснежным плащом не шевелилось, словно забыло о существовании человека. Но оно, оказывается, придумывало свой новый вопрос:

-Ты человек?

Глупый вопрос. В какой-то момент сталкер подумал, что этот незнакомец просто издевается над ним, задавая подобные вопросы.

-Нет, блин, черт я!— с усмешкой выкрикнул свой ответ путник. Ему начинал надоедать этот цирк. Но незнакомец не спешил заканчивать свое «шоу»:

-Ты веришь в Бога?

-В Бога? Я? Да ты, блин, издеваешься? Нет, конечно,— расхохотался налетчик,— Стоит тут такой и лапшу мне на уши вешает. Давай, поворачивайся клоун, сейчас я тебе буду свои вопросы задавать,— его рука уже потянулась к пистолету.

Резкое движение. Сталкер отшатнулся от своего странного собеседника. Промелькнуло что-то похожее на крылья. На большие белоснежные крылья. Наверно, просто померещилось из-за плаща. Человек вскинул пистолет…

И обнаружил, что стрелять не в кого. На том месте, где раньше стояло существо, никого не было. Только плащ лежал на снегу, почти сливаясь с ним. Не опуская пистолет путник подошел к нему и с опаской пнул ногой. Похоже, обычный плащ. Добротная, мягкая ткань. Из складок плаща выпало небольшое зеркало . Сталкер с опаской взглянул в него, надеясь увидеть что-то сверхъестественное… но там ничего не увидел, кроме своего собственного отражения.

«Идиот. Навешал мне лапшу на уши. Надо было сразу валить этого сказочника. Хм, неплохой плащ. Обменяю его на что-нибудь. Надо же забыть о подобной ерунде »,— с этими мыслями человек засунул находку в свой рюкзак. После чего сапогом разбил зеркало и удалился.

«Снежные мухи» продолжали медленно падать с хмурого неба, засыпая следы неудачной взаимной исповеди.