Я не всегда был наёмником. До Катаклизма сменил много профессий, в том числе был кинологом. Только сейчас подобные навыки бесполезны. Дикие псы команд не понимают и дрессировке не поддаются. Спасти меня некому. Ларго далеко, а больше никто, кроме него и Анты, не знает, что я здесь. Впереди крытый вольер с изголодавшимися по человеческому мясу хищниками. Позади Кейн и Генри. Да ещё и Зик где-то неподалёку шастает, на пару с Дэвидом. Итак, сколько у меня шансов? Я слаб. Оружие отобрали. Обыскивали ли меня? Не помню... Осторожно, дабы не привлекать лишнего внимания, провожу ладонью по куртке. Ха! Они не догадались... Настолько уверены были в своей победе, что не подумали обыскать пленника. Теперь украденные бумаги отправятся в клетку к собакам, следом за мной. Что ж, хоть чем-то я сумею насолить Кейну перед смертью... До чего всё болит... Особенно голова. Скорее бы избавиться от этих мучений... Чего они мешкают?
Щёлкнул замок и решётчатая створка распахнулась. Безудержный лай сменился настороженным утробным рычанием. Псы напряглись, вздыбилась шерсть у них на загривках. Толчок в спину. Два шага вперёд. Дверь за моей спиной с лязгом закрылась. Я выпрямился и расправил плечи. Пусть знают, что имеют дело с человеком, а не с тряпичной куклой. Пощады просить не буду, хотя это и не возымело бы действия. Стоило ли помолиться? Возможно, и стоило, но я этого не сделал. Вместо этого я решительно шагнул навстречу своей смерти. Твари не бросились на меня, а вместо этого поджали хвосты и медленно попятились, прижав задницы к земле. Но дело не во мне. Их мутные жёлтые глаза буравят пространство за моей спиной. Я не хотел оборачиваться. Чувствовал, что то, чего они испугались, может привести в ужас и меня. И всё же обернулся. Вначале я не заметил ничего. Из-за прутьев на меня смотрел довольно ухмыляющийся Генри. По левую руку от него стоял Кейн, уже начинающий понимать, что спектакль пошёл не по его сценарию. А за их спинами колыхалось лёгкое марево, какое бывает в летний зной. И постепенно я начал различать в нём высокую фигуру. Это был человек, вне всякого сомнения, но полупрозрачный, безликий. По спине побежали мурашки. Я на секунду забыл об усталости и боли. Силуэт был неподвижен, однако я чувствовал, что взгляд его был обращён ко мне. Может быть, так выглядит смерть, пришедшая за мной? Я оглянулся на псов, но те, кажется, забыли о моём присутствии. Когда я вновь повернул голову в сторону Кейна, силуэт исчез. Испарился. Был ли он? Вне всякого сомнения. Не был ли он плодом моего воображения? Возможно и так, но чем тогда объяснить странное поведение собак?..
- Генри, что за фокусы выкидывают твои братья по разуму? – недовольно произнёс Кейн. Лицо его побагровело.
- Я не... не знаю, босс... Они не при чём... Это всё он! – Генри ткнул в меня пальцем.
- Мне плевать, чья это вина. Я хочу увидеть труп этого ублюдка. Сделай одолжение, вышиби ему мозги.
Генри достал пистолет. Мой пистолет. Трясущейся рукой он навёл оружие на меня. А за спиной его снова задрожал воздух. Не знаю, что это было, но Генри ощущал его присутствие. Он долго целился, хотя стоял метрах в пяти от меня. Наконец прозвучал выстрел. Сердце сжалось в комок. Звон металла, ругань Кейна и потерянный вид Генри помогли прояснить картину случившегося. Пуля рикошетом ударила об один из стальных прутьев и впилась в землю у их ног.
- Идиот! Кретин! – Кейн вне себя от ярости двинул неудачливому стрелку кулаком в ухо. Генри сморщился, как гнилой абрикос, но огрызнуться не насмелился. – Достань его из вольера и прикончи! Только постарайся при этом не отстрелить себе яйца!
Генри послушно заковылял к клетке и, позвенев ключами, отворил дверь. Собаки злобно ощерились на него. Меня они по-прежнему, будто не замечали. Генри бурча себе под нос, вошёл в вольер, резко дёрнул меня за плечо и потянул к выходу. Я не шелохнулся, словно врос в землю. Я уже знал, что сейчас будет. Генри ещё раз меня дёрнул, но увидев, что я не трогаюсь с места, перешёл к крайним мерам. Он громко выругался и замахнулся на меня рукой, намереваясь ударить. И в этот момент один из псов кинулся на него. Такое беспокойное соседство жителям вольера было не по нраву. Тварь вцепилась зубами ему в ногу, а в это время ещё две подошли ближе, втягивая носами воздух. От Генри пахло куревом. Пахло кофе. Пахло выпивкой. Животным не нравились эти запахи. Им не нравился Генри. Телохранитель Кейна, которому сегодня отчаянно не везло, ударил набросившуюся на него собаку прикладом пистолета по голове, но та не разжала челюстей. Я же понял, что пора. Шанс был только один, уже через минуту свобода могла опять ускользнуть от меня. Развернувшись, я схватил Генри за грудки, с силой толкнул его на прутья и рванул к выходу. За спиной звучали выстрелы, но палили не по мне. Это Генри отбивался от своих питомцев.
Проскользнув мимо Кейна, я бегу к главным воротам. Они открыты, но навстречу мне из них идут Дэвид и Зик. Я разворачиваюсь и бросаюсь к особняку. Отпихнув кого-то с дороги, врываюсь в пустующий холл. Лестница становится трудным препятствием для моего измученного тела, но я всё же поднимаюсь, изредка хватаясь руками за перила. На лестничной площадке меня пытается схватить один из наёмников, но я толкаю его, и тот катится вниз, считая головой ступени. Сзади слышится громкий топот. Взбегаю выше, направляясь к тому самому балкону. Шаги всё громче. Я распахиваю дверь и прыгаю вниз, с четвёртого этажа. Выстрел. Острая боль в груди. Сердце шалит? Нет. Пуля. Падаю на землю и, скорчившись от боли, судорожно цепляюсь руками за сухую траву. Сознание покидает меня. Выстрел. Ещё один. Ползу, стараясь убраться подальше. Выстрел. Боль в плече. Сил подняться я не нахожу, да ещё и ногу левую не чувствую. Темнота...
* * * * *
Вокруг меня густой туман. Настолько плотный, что я мог бы потрогать его. Меня куда-то ведут. Чьи-то плечи поддерживают мои руки. Сломанная нога волочится по земле. Уши словно набиты ватой. Крики позади. Далеко... Едва слышно... Множество людей вокруг меня. Десятки. Их шёпот напоминает шелест ветра. В теле пульсирует боль. С каждым ударом сердца. Что происходит? Не вижу их лиц... Они размыты. Полупрозрачные фигуры толкутся рядом. Кто-то осторожно берёт меня на руки. Боль отступает. Кажется, я уплываю...
* * * * *
Стук в дверь. Стучу я. Куда? Скрип. Свет. Ларго...
- Я нашёл... Нашёл бумаги... Они у меня...
- Молчи, Крис! Тебе сейчас нельзя говорить, - ласково упрекает меня Ларго. – Ты молодец... Ты это сделал...
Он помогает мне подняться и впускает в дом. Испуганные глаза Анты. Качаясь и хватаясь руками за стены и мебель, я бреду к своей койке, волоча за собой искалеченную ногу. Ларго укладывает меня.
- Анта, принеси бинты и бутылку виски.
Та послушно удаляется. Ларго присаживается на край кровати. Я тянусь рукой к замку. Нужно расстегнуть крутку, показать Ларго документы. Вдруг он не понял. Нащупываю что-то скользкое. Маленькое круглое отверстие на ткани. Палец проскальзывает в него, и боль растекается по телу.
- Ларго...
- Всё в порядке, Крис, - он помогает мне снять куртку. Берёт в руки папку с документами и, устало взглянув на неё, откладывает в сторону.
- Ларго... Где эти люди?..
- Какие люди, дружище? О ком ты говоришь?
- Те, что помогли мне добраться...
- Крис, побереги силы, говори меньше. Тебя в трёх местах прошили...
- Где они, Ларго?..
- О чём ты, Крис? Не было с тобой никого.
- Нет, они привели меня сюда. Вели от самого кладбища...
- Ты добрался сюда сам. Один. Не было с тобой никого.
- Что за...
Ларго подкладывает мне под голову подушку. Сильный жар мешает взгляду сфокусироваться на чём-либо. Размытые цветные пятна мелькают перед глазами. Тревожные мысли бередят воспалённый ум. Кого благодарить за чудесное избавление? Чьему покровительству я обязан?.. Я жив, я добрался... Появился шанс отмыть репутацию Тайлера, запятнанную наговором Кейна. Но то, что случилось этой ночью – недобрый знак. Когда мёртвые подымаются из своих могил... Когда нарушено их спокойствие... Грядёт нечто ужасное. Много крови будет пролито. Я мог бы сказать об этом Ларго. Мог бы предупредить его. Мог посоветоваться, спросить, что он думает об этом. Но у меня не осталось сил что-то объяснять или доказывать. То, что будет после, меня уже не коснётся. Моя война закончена.
- Воды... – попросил я, и голос мой показался чужим и далёким. Тело моё тоже стало чужим. Я отдал его, а с ним отдал и боль, что терзала мои органы.
- Сейчас, Крис... Конечно... – Ларго подорвался и побежал на кухню. Звон посуды. Шум бегущей воды. Тревожный шёпот Анты.
Я медленно размежил веки и оглядел комнату. Оказывается, я был здесь не один. На кровати рядом со мной примостилась сгорбленная фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном. Бесшумно поднявшись на ноги, фигура приблизилась к моему изголовью и склонилась надо мной. Лёгким движением руки она отбросила капюшон. Густые чёрные волосы рассыпались по плечам девушки, что скрывалась под ним. Её лицо... Она прекрасна... Слишком красива, чтобы быть частью этого мира. В её глазах я увидел свою жизнь. От самого рождения, до момента, когда я получил посланную Кейном пулю. И я понял, что умер. Умер давно. Ещё с первым выстрелом, настигшим меня на балконе особняка. Девушка ласково улыбнулась мне и наклонилась ещё ближе. Мягко и нежно она поцеловала меня в горячие, раскалённые губы. И темнота сгустилась вокруг меня. И ход мыслей моих прервался. А затем я уснул. Для того, чтобы больше никогда уже не проснуться.