Глава 1.

- Ну, где ты там? Давай быстрее! – хмурый взгляд Дрона неодобрительно подгонял молодого бойца Долга, на ходу застегивающего ремень. – Сколько раз тебе говорили: не надо жрать у Бармена грибы! Хреновые они!
- Да я… это… самое… - смущенно переминался с ноги на ногу Лок, не зная, куда деть глаза от стыда.
- Тебя предупреждали! «Завтра идем на задание» и все как с гуся вода ему! – не мог уняться Дрон, командира отряда специального назначения Долга, своими голубыми очами сжигавшего новичка дотла.
- Да ладно тебе, командир! Он все-таки только неделю назад к нам подался! – попытался вступиться за молодого сослуживца Пик, один из лучших снайперов на всей территории Чернобыльской Зоны отчуждения.
- Вот именно, что целую неделю назад! – выделив голосом последние слова, Дрон яростно сплюнул и отвернулся от бойцов квада.
Пятеро лучших диверсантов военизированной группировки «Долг», представлявшие собой квад под кодовым названием «Фемидов Меч», являлись первым из боевых подразделений, чья деятельность была направлено исключительно в одном направлении – «Борьба с организованной преступностью на территории ЧЗО».
Дрон.
Майор. Высокий и массивный, голубоглазый блондин, он был одним из первых, кто вступил в Долг по своей инициативе, выжил и пробился в высший командный состав, не оставляя, в прочем, и активную военную деятельность.
Пик.
Невысокий, коренастый брюнет с зелеными глазами и самой похабной улыбкой, второй которой не сыщешь не то, что в Зоне, но даже за Кордоном найти другую такую будет очень трудно. Один из самых известных, почти легендарных снайперов, чем талант в полной мере проявил себя на территории Зоны. Ему принадлежала слава Ликвидатора, имевшего в своем послужном списке около семи «свободовских» командиров основных боевых групп анархистов, тридцати восьми офицеров и семидесяти шести единиц мелкого рогатого ско…, ой, простите, рядовых членов «Свободы».
Лок.
Молодой, кареглазый и сухопарый парень, чье короткое пребывание в Зоне чуть не закончилось кончиной его от рук мародеров. К счастью мальчишки, обозленные наглыми действиями бандитов, вольные сталкеры как раз в это время проводили зачистку территорий Свалки ближе к депо. И их разведка наткнулась на проводивших казнь садистов. Спасенного желторотика «отмыли, откормили» и отослали под конвоем на завод «Росток» - главную базу «Долга» - где его опытные агитаторы и «подбили» на вступление в «долговскую семью».
Аллигатор.
Высокий и жилистый, поседевшие виски которого выдавали не малый возраст, всегда терпеть не мог бандитов и прочих отбросов общества. В прошлом - опер, он выжигал эту гниль везде где мог и, по воле случая попав в Зону, взялся за это свое «хобби» с утроенной силой.
Свищ.
Если Зона свела тебя с этим истинным до мозга костей долговцем, то лучше застрелись сразу. Его острый взгляд синих как небо глаз не мог выдержать практически никто, а устрашающий, плохо сшитый шрам, проходящий через нижнюю губу, и деливший ее на две половины, внушал если не отвращение, то легкое ощущение жути каждому встречному.
Все эти люди, профессиональные убийцы, были подчинены одной идее и служили Долгу беззаветно и преданно. Их часто ставили в пример другим подразделениям, как «самую опасную и слаженную команду новой Зоны». И именно Дрона, человека, чей авторитет был непререкаем для каждого из его группы, вызвал к себе на беседу генерал Воронин. Точнее, на ПДА майора пришло короткое сообщение: «Через пятнадцать минут в кабинете Бармена». Отправитель был ясен и, только-только прибывший на Росток с Янтаря, Дрон не заставил своего командира ждать. Быстро простучав массивными ботинками по ступенькам, диверсант погрузился в мир бара «Сто рентген», принадлежавшего вышеупомянутому Бармену. Не задерживаясь на проходе, Дрон резким движением завернул вправо, оттесняя к барной стойке охранника, стоявшего на пути каждого, кто хотел бы пройти в личные апартаменты хозяина забегаловки. Крупный парень в балаклаве и камуфляжном костюме молча «проглотил» обиду, потирая ушибленное плечо, и возвратился на свое место несения службы. Останавливать, а уж тем более огрызаться на, известного каждой заводской собаке, долговца он не посмел.
- Здравия желаю, товарищ генерал! – вытянулся по стойке «Смирно!»Дрон, войдя в небольшой кабинет, являвшийся личной «берлогой» местного торговца.
Воронин, восседавший за старым, но большим советским столом, оторвал взгляд от своего КПК, и перевел глаза на вошедшего бойца.
- Здорова, Дрон! Давай без официальщины, мне сейчас не до этого! – генерал махнул рукой, указывая подчиненному на стул напротив себя.
- Так точно! – командир чистильщиков быстро опустился на стул и вопросительно уставился на командира.
- Дело вот такое, Леша, - Воронин опустил локти на стол, проводя ладонями по волосам, - вчера наш конвой расстреляли.
- Что? – не поверил своим ушам Дрон. – Кто, военные? Или «Свобода»?
- Ни те, ни другие, - генерал закрыл глаза и поморщился. - Чертова головная боль! Скоро с ума сойду!
- Может воды? – подхватился майор. – Или таблеток каких?
- Сиди! Не до этого сейчас! Значит так, – генерал поднялся со своего места и начал мерить шагами комнату. – Положили всю нашу охрану, проводников и персонал. Груз, естественно, исчез.
- Что перевозил конвой? – посерьезнел Дрон.
- Мелочевку: аптечки, противорадиационные препараты и прочую медицинскую утварь, - Воронин заметил как его подчиненный выдохнул с облегчением и тут же добавил. – А должен был перевозить оружие и новейшие системы слежения!
- Твою же дивизию! – цокнул языком майор, хлопая ладонью по столу. – И что теперь?
- Нашим информаторам удалось выяснить, что за всем этим стоит очень серьезный уголовный авторитет. Кто он и что – тут у нас полный ноль. – генерал прошествовал опять за стол, тяжело опускаясь на стул.
- Я чем могу помочь тогда? – недопонял ликвидатор. – Мы не разведчики, мы штурм-группа.
- Не спеши и дослушай! – нахмурился Воронин, начиная понемногу раздражаться. – Я вышел на контакт с бандой, засевшей в депо на Свалке…
- Они там еще остались? Я же слышал, что сталкеры - вольники по их душу не так давно собирались!? – невольно вырвалось у Дрона.
- Ты дашь мне договорить? – рявкнул генерал, сотрясая стол сильным ударом кулака.
- Так точно! Виноват, – майор замолчал и с видом преданного пса уставился на командира.
- Кличка «Пахарь». Под рукой полсотни бойцов, плюс, около двух десятков шныряют по близлежащим окрестностям, – выдохнул Воронин, успокаивая расшатавшиеся нервы.
- Цель? – холодно осведомился ликвидатор.
- Информация. Пахарь заявил, что знает напавших на наш караван и может помочь, - проговорил генерал, не отрывая взгляда своих черных глаз от майора.
- Цена?
- Услуги твоего подразделения, - покривив губы в неудовольствии, буркнул Воронин.
- Именно моего? – поинтересовался Дрон.
- Да. Только твоего, – утвердительно кивнул головой командир Долга.
- Эх, мать моя женщина! – закрыв глаза, выдохнул ликвидатор, в полной мере представляя, что может выдать больное воображение отъявленного бандюка. – Застрелиться проще!
- Сплюнь! – полным серьезности голосом оборвал подчиненного генерал. – Выдвигаешься с группой на Свалку завтра же. В случае чего, кромсаешь всех в винегрет. На это я тебе добро даю. Но! Если будет реальная возможность получить информацию – получи ее!

Вся эта картина получения нового приказа пронеслась в голове долговца в доли секунды. Сказать, что он был «счастлив» значило бы не сказать ничего. Янтарь, отнявший все силы у его отряда, будет долго еще сниться ему в кошмарах, а тут еще новичка подсунули. Месяца три б назад в это невозможно было бы поверить, а тут на тебе, приплыли!
«Хорошо стреляет и не гадит под себя перед лицом опасности» - именно такие слова характеристики были даны новому члену отряда подполковником Шепером, приведшего данного субъекта за ручку к ним в казарму. И вот сейчас это чудо в перьях начинало показывать самого себя во всей красе.
Отряд дошел только – только до блокпоста на Свалке, как у Лока свело живот так, что еще бы чуть-чуть и ликвидаторам пришлось бы делать вынужденную остановку, дожидаясь пока «птенец не почистит перышки». Но, слава Черному Сталкеру, такого не случилось.
- Пик, убери его с глаз моих! – прошипел Дрон, попрощавшись с Прапором, главой блокпоста Долга.
- Командир, да успокойся ты! С кем не бывает? – снайпер постарался, что бы его голос прозвучал более – менее убедительно.
- Вот именно, что ни с кем из нас такого не было! – продолжал пыхтеть майор.
- Слушай, чего ты завелся? – немного погодя оттащил друга в сторону Пик.
- Да не нравится мне это, Кирюх! Вот не нравится и все! Хоть режь, а что-то тут не так!
- Что не так?
- Да все! – развел руками Дрон. – Начиная с расстрела каравана и кончая этим долбаным Пахарем! Нутром чую, хлебнет Долг крови идя на сотрудничество с бандой.
- Не каркай! – став в миг серьезным, оборвал товарища Пик. – Еще ничего не известно, а ты уже «икру мечешь»!
- Да ты пойми! – продолжал сокрушаться майор, - Не может такого быть, что бы обыкновенные бандиты положили два десятка наших ребят! Тем более, что везти они должны были такой серьезный груз!
- Нам пока еще ничего не известно толком, – повторил снайпер, нетерпеливо оглядываясь на сослуживцев. – Хватит уже болтать, работа ждет!
- Ты прав, - Дрон попытался очистить сознание, ибо затуманенное оно могло привести весь его отряд к гибели еще до встречи с местным криминальным авторитетом. Это ведь Зона!

Лишний раз рисковать Дрон не хотел. Поэтому, быстро оценив обстановку, он повел свой отряд по асфальтовой дороге, в обход радиоактивных гор мусора. В данной ситуации построение «квад» не требовалось, и ликвидаторы шагали себе и шагали, вытянувшись цепочкой. Незадолго до появления в поле зрения здания депо, где дислоцировалась бандитская группировка под предводительством Пахаря, майор кивнул Пику, расчехлившему свой ВСС «Винторез»:
- На тебе прикрытие. Только вступать будешь при самой крайней необходимости. Понял? – бросив на товарища хмурый взгляд, проинструктировал снайпера Дрон.
- Так точно, командир! Без проблем! – щелкнул каблуками подчиненный, весело подмигнув командиру.
Проводив товарища, скрывавшегося среди небольших распадков полных аномалий, глазами, ликвидаторы проверили свое оружие, мысленно готовясь к самому худшему.
- Значит так! – спохватившись, Дрон развернулся всем корпусом к Локу. – Слушай меня внимательно, косач. Поставь свое оружие на предохранитель и повесь его на плечо. И во время нашего пребывания в том гадюшнике, - долговец ткнул пальцем в сторону депо, - молчи и… молчи. Как рыба! Усек?
- Так точно, товарищ майор! – печально выдохнул парень, забрасывая автомат на плечо.
Дрон тихонько выдохнул: «Слава Черному Сталкеру! Одной проблемой меньше!»

Встретили их, как и полагалось – с шумом, гамом, бряцающим оружием и воинственными криками: «Опа! Петушары привалили!» Долговцы молча «проглотили» данные кричалки и с каменным лицом проследовали ко входу в здание. Большое, ржавое и пахнущее временем, помещение депо представляло собой груду бесполезного в хозяйстве металлолома, гнившего под постоянными дождями. Ликвидаторов подвели к одному из старых вагонов, волей случая оказавшихся под крышей на момент Второго Взрыва, и к бойцам подступил один из бандитов. Толстый, смердящий потом и мочой, этот представитель низшей касты сверкнул золотой фиксой, морща свое свиноподобное лицо в противной ухмылке:
- Что-то тут крысятиной дохлой завоняло!
- Так иди, помойся, - холодно ответил Дрон, всем своим существом стараясь держать в руках растущий гнев. – А то уже все депо провоняло! Дышать нечем!
- Чего пискнул, прыщавый? – толстяк начал наливаться дурной кровью, а его маленькие поросячьи глазки злобно сверкнули из-под набрякших век.
- Уймись, Твердила! – спокойный, чуть развязный, баритон, донесшийся из чрева вагона, остудил пыл ретивого представителя криминальной среды. – У меня с ними терки серьезные, а тебя похоронить я всегда успею!
Судя по тому, как крякнул жирдяй, спорить с авторитетом ему было не с руки, и он лишь почтенно опустив голову, отошел в сторону, освобождая путь к дверям «личного вагона» Пахаря. Впрочем, он быстро опомнился и вновь ехидно ощерился:
- Оружие сдать!
- Я тебе сейчас голову с плеч «сдам» так, что ходить разучишься! – внезапно вмешался Аллигатор, кладя ладонь на рукоять огромного тесака.
- Отставить! – прошипел майор, краем глаз улавливая полсотни стволов, нацелившихся на него и его подчиненных. – Отставить, я сказал!
Аллигатор, скрипнув зубами, подчинился, опустив руку. А майор, подумав секунду, стал расстегивать поясной ремень, протягивая автомат одному из ближайших бандитов.
- Оружие сдам только я! У моих людей оно останется… на всякий случай, – отчеканил Дрон, протягивая молодому парню последний из скрытых ножей.
- Но… - начал было вновь толстяк с «фиксой», но его тут же оборвал все тот же спокойный баритон:
- Пусть так, как хочет долговец! Но с его людей глаз не спускать! Понятно?
- Конечно-конечно! – проскулил Твердила, покрепче стискивая в руках автомат.
- Поднимайся Дрон, поговорим, – голос незнакомца действовал на майора успокаивающе и он без страха поднялся по железным ступеням, проникая во мрак помещения. Тут же по его телу пронеслись чужие руки, пытаясь отыскать что-нибудь холодное или огнестрельное и убедившись, что ничего такого нет, распахнули перед долговским ликвидатором дверь.
- Проходи и садись! – предложил баритон, закрывая за вошедшим дверь. – Есть, пить будешь? Нет? Ну, дело твое.
- Давай к делу, Пахарь. У меня времени немного. – Дрон не хотел тратить время на традиционные сто грамм, тем более с бандитом. Пусть даже авторитетом.
- К делу, так к делу, – вздохнул Пахарь, усаживаясь за небольшой стол. – Деловой ты мужик, как я посмотрю! Сразу видно – «Долг»!
Майор поморщился. Комплиментов, тем более таких не завуалированных, он терпеть не мог. Они были для бойца как раздражающие ссадины на сердце. Попытавшись отвлечься, командир группы ликвидаторов осмотрелся еще раз. Небольшая уютная комнатка была небогата, но со вкусом оформлена. Ничего лишнего! Стол, небольшой шкафчик за спиной сидящего долговца, наверное бар, два стула и чучело кровососа рядом с массивным сейфом за спиной хозяина вагончика. Откуда тут взялось это самое чучело, Дрон не знал, да и гадать не хотел. Стоит и стоит.
Пахарь хитро прищурился, пытаясь рассмотретьь парня насквозь, дабы узнать все тайны и слабые места, но из этого ничего не вышло. Поэтому, он, вздохнув и достав сигарету, начал разговор первым:
- Короче, у меня есть инфа, а у тебя то, что нужно мне. Надеюсь, генерал Воронин тебя просветил на счет моих условий? – неотрывно следя за огоньком сигареты, спросил авторитет.
- Да, я в курсе. Что от меня требуется? – бесцветным голосом ответил майор, едва сдерживаясь, что бы не закашлять от ужасно «грубого» табачного дыма.
- Вот за это вы, долговцы, мне всегда и нравились! Другие сразу начинают канючить: «А можно часть вперед? А может, деньгами откупимся?» - бандит потушил сигарету в небольшой старой, еще советской, пепельнице и, водрузив руки на стол, внимательно всмотрелся в своего собеседника, словно выдел его в первый раз. – Конкурент у меня есть. Старый лис по кличке Ров. Обитает в Темной Долине на заводе… как его бишь… короче, хрен знает, как тот завод зовется, но он там один и ты его точно знаешь. Там еще не так давно главная база «Свободы» была.
- Знаю, - кивнул в знак согласия майор. – Задача?
- Отрежь башку этой твари и принеси ее мне! – с ненавистью прошипел Пахарь, всем корпусом придвигаясь к долговцу. – И всех его подчиненных гнид раздави! Понял?
- Так точно! Но, запомни, милый друг, - Дрон развернулся к авторитету и приблизил свое лицо к лицу оппонента, - задумаешь меня надуть – и я тебя по частям в «мясорубку» отправлю! Усек?
- Усек, – кивнул бандит, ощущая легкий прохладный ветерок в районе поясницы.

После ухода ликвидаторов с его базы, немолодой и опытный в таких делах Пахарь позвал к себе Твердилу. Заметив в проеме объемистую фигуру, он задумчиво проговорил:
- Приведи ко мне Сыча. Срочно!
- Будет сделано! – толстяк поспешил скрыться с глаз хозяина.
- Ой, мля-мля-мля, как все нехорошо!
Грустные мысли Пахаря прервал Сыч, через десять минут возникший в дверном проеме. Щетинистое лицо, больше похожее на печеное яблоко, с большими серыми глазами вопросительно воззрилось на авторитета.
- Видел? – будучи уверен, что его подчиненный знает, о ком они говорят, спросил его Пахарь.
- Видел, - «яблоко» утвердительно шевельнуло губами.
- После «фейерверка» убедись, что они не вернутся по «естественной» причине. Понял меня? – ухмыльнувшись краем губ, выдал свой приговор авторитет.
- Понял! – рот Сыча расплылся в широчайшей улыбке.

День выдался, на удивление, светлым. Солнце даже пару раз проглядывало сквозь хмурую завесу туч, но задержаться, видимо, не захотело. Датчик аномалий тихонько попискивал, информируя отряд об расположенных рядом смертельно опасных ловушках. Легкий теплый ветерок приятно обвевал лица долговцев, с легкостью просачиваясь сквозь тонкую материю балаклавы. Одним словом – идиллия. Жаль, ее в тот момент не было внутри самого квада. Еще при выходе с депо, недовольно сопящие Аллигатор и Свищ, начали бубнить, мол: «Вот, докатились! На поводке у бандосов, как псы, гулять начали!» Дрон молчал, напряженно осматриваясь: «Как бы ребята местные пулю в спину не пустили!» Но потом сам понял бессмысленность своих опасений. Хотели бы убить – убили бы у себя на базе. Метров через пятьсот движения в сторону Темной Долины, их колонну догнал Пик. Коротко кивнув командиру, снайпер устроился в конце их процессии, зорко наблюдая за обстановкой в арьергарде. Просочившись по самому более-менее безопасному проходу между аномальными полями, ликвидаторы вышли на окраину одной из самых опасных территорий Зоны. Слева просматривались развалины завода, в недалеком прошлом – главной базы, где дислоцировалась «Свобода». Правее, сколько хватало глаз, стелилась равнина, прерываемая то развалинами еще одного завода, то старой свинофермы.
Оглядев окрестности свои «орлиным» взором, Дрон обернулся к команде. Взгляд его не предвещал ничего хорошего для тех, чьи языки все еще работали, повышая уровень злости в душе командира. Поймав на себе осатанелые глаза майора, парочка матерых бойцов притихла, но вид имела вызывающий. Дрон никогда не затыкал своих подчиненных, выслушивая их мнение и соображения по тому или иному делу, но сейчас… Сейчас их болтовня действовала ему на нервы не в самый лучший момент.
- Повтори, что ты сказал? – стараясь держать голос ровным, осведомился командир квада, обращаясь к Аллигатору.
- Я говорю, что мы, наемники какие-то? И с каких это пор мы выполняем поручения этой гнили, что осела на Свалке? – видно было, как матерый долговец нервно сглотнул, но высказал свои мысли вполне холодно и с неким вызовом. Свищ за его спиной выпрямился и недвусмысленно положил руку на цевье автомата.
Майор Долга округлил глаза в удивлении и сделал пару шагов навстречу спорщикам, чувствуя, как с двух сторон к нему приблизились Лок и Пик, с неодобрением и предостережением пожирая двух бунтовщиков очами.
- Позавчера какие-то отбросы напали на нашу колонну с грузом для Долга и уничтожили два десятка наших парней! Генерал, а теперь и я, хотим найти этих тварей и предать их справедливому суду, ясно вам? А если кто-то из вас что-то имеет против, или решил отступить – пожалуйте, вот дорога, а чуть дальше база! В охрану я вас, так и быть, пристрою! – Дрон набычившись сжал кулаки.
- Ты чего, командир? – Аллигатор вскинул руки, выставив перед собой ладони. – Я же не против! Просто, непонятно!
- А тебе и не надо ничего понимать! Я командир квада и я отдаю приказы, а ты выполняешь. Усек? – майор постарался остудить полыхавший в груди огонь, но пока тщетно.
- Усек! – кивнул боец.
- А ты, - прошипел Дрон, переключившись на Свища, - еще раз бряцнешь на меня оружием и у тебя челюсти не будет! Я понятно объяснил?
- Да – буркнул долговец.
- Вот и отлично! Тогда, в путь.
Через десять минут вся штурм-группа удобно расположилась на южной окраине фабрики, где, по информации Пахаря, засела группировка Рва. Вокруг уже начали сгущаться сумерки, поэтому штурм начинал превращаться в очень нелегкое дело. Главная загвоздка состояла в том, что бы снять охрану быстро и бесшумно, а для этого нужно было отключить ПДА. Долговец сразу становился невидимым для всех и вся, но рисковал запросто влететь в аномалию.
Прокручивая в голове все данные, имевшиеся у них, командир квада хмуро оглядел товарищей. Все бойцы были облачены в ПС5-М «Универсальная защита» и только он, майор, всегда надевал ПС3-9д «Броня Долга». Нет, не потому, что внутреннее «Я» жаждало поощрения своей значимости для группировки. Просто это был личный подарок Воронина, да и не с руки офицеру в его годах ходить в броне рядового. Приходилось следовать «моде». И сейчас, сидя под набирающим силу дождем, Дрон лихорадочно пытался унять расшалившееся сердце. Вот уже минут пятнадцать оно кричало хозяину: «Беги! Беги! БЕГИ ОТСЮДА ПОДАЛЬШЕ!!!» Тряхнув головой, ликвидатор постарался сосредоточиться на реальном времени.
Пик, последним отключивший свой КПК, утвердительно кивнул:
- Как минимум человек двадцать там, за забором. Судя по сигналам, сидят и в «ус не дуют»! – снайпер подвел итог своей речи выразительным жестом показывая, куда местные урки скоро отправятся.
Командир поморщился. Он всегда не мог терпеть фамильярность и пошлость. И скривив губы в неудовольствии, пробурчал:
- Выдвигаемся!
- Стой, ребят! – вскинул руку Пик. – А ну-ка, Дрон, ты посильнее всех будешь, подкинешь меня во-о-он туда?
Майор проследил за устремленным вверх пальцем друга и покачал головой:
- Не долетишь.
- Это уже мои проблемы! Подкинь, жалко что ли? – Кирилл хлопнул товарища по плечу. – Покажи, какой сильный у нас полководец!
- Свинота ты, - горько констатировал Дрон, присматриваясь к расположенной над головой странной конструкции, напоминавшей длинного квадратного червяка с ногами, протянувшегося от какого-то кирпичного здания с территории фабрики метров на пятьдесят за ограждение комплекса. – Давай, прыгай!
Пик немного отошел назад, и, как только начальство изволило присесть, разбежался и запрыгнул тому ногами на плечи, одновременно разгибая колени в прыжке. Майор резко выпрямился, благо был хорошо тренирован, и послал своего щуплого товарища наверх, где в «брюхе» того самого «червя» зияло небольшое отверстие, куда свободно мог пролезть человек. Непонятно как, но снайпер смог ухватиться за край дыры и втиснуть себя во внутренности странного строения. На миг оттуда показалась его темная физиономия, облеченная в балаклаву с донельзя счастливыми глазами, длинные тонкие пальцы на заморский манер сплелись в знак «О’кей» и человек исчез.
- А теперь и нам пора, - констатировал Свищ, вскидывая к плечу автомат.
- Да, точно! Выдвигаемся! – отчеканил Дрон, первым делая шаг навстречу неизвестности. – Я первый, вы на расстоянии за мной. Аллигатор, ты с Локом на противоположной стороне дороги. Проверьте здание автозаправки и назад. Мы, со Свищем, будем ждать у главных ворот.
Ликвидатор кивнул, и с молодым пополнением скрылся в близлежащий кустах, не издав ни единого звука.
- Тронули, - кивнул подчиненному майор.
Прошествовав до ворот завода, штурмовики были очень сильно удивлены тем, что увидели на «пороге» бандитского логова. Труп. Молодой парень с профессионально перерезанным горлом лежал на спине, разбросав руки в стороны и не мигая смотрел в быстро темнеющее небо.
- Это еще что за… - присвистнул Свищ, обводя взглядом окрестности.
Вдруг, его что-то с силой дернуло в сторону, увлекая за ржавую створку ворот и темноту пронзил рев командира:
- Ложись! Засада!
Над головой ликвидаторов прошла длинная очередь, но звука выстрелов слышно не было. Противник работал с глушителем, а это определяло его как весьма серьезного оппонента. Тут же что-то громко взорвалось в основном здании фабрики, и почти сразу же на автозаправке застрочил автомат.
- Мать! – громко выдал майор. – Свищ, дуй к ребятам! Я за Пиком! Бегом марш!
И темный силуэт Дрона исчез в воротах, поливая огнем недалекое помещение, откуда долговцы только что подверглись обстрелу. Свищ поднялся с земли и со всех ног кинулся к заправке, где простучал свои последние выстрелы чей-то Абакан.

Пик, пройдя кирпичную «кишку», очутился в каком-то старом, только-только построившемся двадцать лет назад здании. Слава Черному Сталкеру и Зоне, его шагов не услышали два темных силуэта, засевших этажом ниже за огромной кучей мешков с цементом, наваленных напротив дверного проема. Подойдя ближе к краю небольшой площадки без ограды, снайпер без труда узнал в них бандитов. Шум ему был сейчас не нужен, поэтому правой рукой ликвидатор вытащил из набедренных ножен нож и матерый долговец сделал шаг вперед. Сама кара Небесная свалилась на грешников с оружием в руках! Лезвие до рукояти вошло в череп одного урки, а колено левой ноги приземлилось точно в область шеи второго. Раздался неприятный утробный хруст, а в руках штурмовика уже матово сверкала глушителем снайперская винтовка. Пора на охоту!
Выйдя из помещения на улицу, Пик увидел лежавших на асфальте троих бандитов с огнестрельными ранами в груди и брюшине и усилил свое внимание до предела. Кто бы тут не сработал, это точно были хорошо обученные люди! Проникнув в административное здание, снайпер почти сразу вышел к главной зале с ведущими на второй этаж лестницами. Увиденное тут его ни капли не обрадовало. Пол и лестница были завалены трупами как минимум тридцати человек, державших здесь оборону от неведомого противника. Посеченные осколками и разорванные гранатами тела залили все помещение своей кровью, зловещие брызги которой щедро залили стены, придавая помещению, весьма, инфернальный вид.
Так как снайпер вошел в помещение не с главного, а черного хода, второй этаж, расположившийся над головой, он видеть не мог, и следующее происшествие заставило его еще раз подумать над своей тактикой ведения боя и разведки. Внезапно, внимание долговца привлек звук катящегося над головой по бетону металлического шара, который прервался чавкающим звуком падения на что-то мягкое и влажное. Реакция и опыт военного среагировали быстрее разума. Сам Пик был еще в коротком прыжке за ближайший «бруствер» из трупов, когда граната взорвалась, разметав в стороны кровавые ошметки. Следом за взрывом, со второго этажа посыпались люди, освещая помещение вспышками трассеров.
На миг могло показаться, что противник выиграл эту схватку, но ликвидатора из квада «Фемидов Меч» тоже учили не «лаптем щи хлебать»! Посланная в полет, уже снайпером, граната, заставила автоматчиков раскатиться в стороны, а меткий выстрел винтореза прервал жизнь самого нерасторопного из оных.
- Назад! Отступаем! – хриплый крик, по всей видимости, командира разорвал наступившую тишину. И сразу же снова возникшие яркие автоматные «дорожки» заставили Пика пригнуться пониже к полу.
Исчезнув в темном проломе, проделанном в дальнем конце помещения прямо в стене, их тяжелые ботинки не смогли заглушить последнего вопля предводителя: «Кот, Рид! Выбирайтесь!»
- Ага, сейчас, вашу мать! – прошептал про себя снайпер, воздев себя на ноги и со всей мочи помчавшись за противниками. Подхватив гранату, чеку из которой он не вынимал, долговец быстро сунул ее в разгрузку и нацелился на недолгое и кровопролитное преследование. И в этот же момент ожила рация, прогундосив что-то голосом Дрона.
- Это Пик! Что там у вас? – прижавшись к стене рядом с проломом, подал запрос ликвидатор.
- Это Дрон! Меня прижали в недостройке в западной части фабрики! Нужна помощь! – яростно затрещала рация, разрывая слух снайпера просьбой о помощи.
- Вас понял! Скоро буду!

Бензоколонка ничего особенно собой не представляла. Аллигатор понял это, как только взглянул на это убогое здание. Три этажа, следов пребывания человека нет. Все спокойно. Но, в целях воспитания, властным жестом долговец отправил внутрь Лока:
- Сходи, проверь, нет ли там чего-нибудь! И сразу назад! – объявил команду ликвидатор, внимательно озирая окрестности.
- Так точно! – вытянулся во «фрунт» молодой боец, беря наизготовку автомат.
Когда он исчез в дверях автозаправки, Аллигатор позволил себе облегченно выдохнуть и закурить, присаживаясь на ступеньки.
Затяжка, вторая… сладостный дымок обтекал горло и приятно вырывался из ноздрей. Третья затяжка и… Долговец чуть не подавился этим самым дымом, когда блаженную идиллию, витавшую у него в голове, разорвала автоматная очередь и едва слышный вскрик Лока: «А-а-а, тва-а-арь!». Бросившись со всех ног внутрь, матерый когда-то опер, взлетел на второй этаж по лестнице, дабы увидеть страшную картину. Некто высокий и сутулый, поднимает над собой черный силуэт молодого бойца, недвусмысленно собираясь сломать тому спину. Времени на раздумья не было. Боясь огнем автомата задеть товарища, Аллигатор бросился на кровососа стремясь сбить его с ног. В правой руке в заходящих сумерках серебряной рыбкой блеснул нож.
Удар, и мутант сильным толчком отброшен к стене, а безвольное тело потерявшего сознание Лока приземлилось на пол с громким хлопком. Ликвидатор быстро нанес удар ножом, целясь в левую сторону груди существа, но тварь оказалась быстрее. Поймав руку противника, кровосос другой конечностью нанес удар в голову долговцу. Аллигатор, перед глазами которого вспыхнул фейерверк, отлетел в другой конец помещения, катясь кубарем, словно малый кутенок, коего хорошенько пнули за оставленную на полу лужу. Приложившись, под конец, головой обо что-то твердое, ликвидатор позволил себе простонать с трудом открывая глаза. На него медленно надвигалось одно из самых ужасных порождений Зоны. Противные щупальца вокруг рта шевелились, предвкушая свежую добычу, а длинные острые зубы обнажились в зверином оскале. И Аллигатор успел попрощаться с жизнью. Свищ успел как раз вовремя. Мутант уже вплотную приблизился к его другу, когда на поле боя появилось еще более безжалостное существо этого небольшого мира. Лезвие ножа, лихо свистнув, закачалось в так биения сердца ликвидатора, а его воспаленный рассудок заставил рот открыться для последней фразы:
- Иди ко мне, моя прелесть!
Кровосос как ужаленный развернулся на месте, но сделать уже ничего не успел. На него летел, с перекошенным от ярости лицом, один из самых безжалостных убийц Зоны, нанося всего один удар. Свист стали и черная кровь потоком хлынула из рассечённой шеи твари. Удар поногам заставил мутанта упасть на колени, чувствуя, как его голову сковывает стальная хватка противника.
- А ну-ка, посмотри на меня, сволочь! – и с этими словами Свищ сильнейшим движением свернул кровососу шею, поворачивая его голову к себе на сто восемьдесят градусов.
Долговец успел заметить последние огоньки жизни, мелькнувшие в глазах мутанта, и с силой отбросил от себя мертвую тушу, брезгливо вытирая руки об штаны.

Дрон всегда был человеком отчаянным. Всегда был впереди и его нередко ставили в пример даже некоторым старожилам группировки Долг.
Но сейчас, ворвавшись на территорию завода, командир квада был вынужден сразу же найти спасение от метких выстрелов противника в ближайшей трехэтажке. Она как раз удобно расположилась в двадцати метрах левее от ворот и манила к себе темным провалом, где некогда должна была быть дверь.
Плотный огонь двух стволов не давал ему шанса и носа выказать наружу. Поэтому, побоявшись гранат, способных залететь откуда не ждали на первый этаж, долговец передислоцировался на второй, вяло отстреливаясь от наседавшего врага. По всей видимости его обложили новички, либо самые отчаянные из враждебной группы. Чувствуя себя последней сволочью, Дрон сумел-таки докричаться по рации до Пика. Голос друга уведомил о своем скором приближении и командир квада смог, наконец, предпринять активные действия против наседавшего противника. Первой в бой вступила граната Ф-1. Раздавшийся взрыв не нанес врагам вреда, но на нервы подействовал, предоставляя майору шанс на исполнение своего замысла. Прыгнув в окно, Дрон тяжело приземлился на мокрую от дождя землю, быстро перекатился, скрываясь за ближайшей кочкой от пролетавших над головой пуль. Один из неизвестных стрелков плотно засел где-то справа, прячась в здании ремонтного цеха. Проследив за очередью трассеров, поливавших его позицию, в руки долговца юркнула «обувка», подствольный гранатомет ГП-25, и почти сразу раздался резкий щелчок, отозвавшийся сильной отдачей в область живота. Яркая вспышка тут же померкла из-за взметнувшегося к потолку здания клуба дыма и пыли. Убил или нет, ликвидатор не знал, но своего он добился – выстрелы прекратились. Поднявшись на ноги, Дрон тихо и быстро рванулся к основному зданию фабрики, ворота которого были распахнуты настежь. И тут же вокруг матерого бойца начали вспениваться «фонтанчики», поднимаемые страшной силоймногочисленных свинцовых Смертей, засвистевших свою «похоронную трель» возле долговца. Майор, прежде чем успел схорониться за небольшим бетонным подъемом, прилегавшему к ангару, успел почувствовать два резких удара под ребра. Пули не смогли пробить броню, но ушиб ликвидатор получил конкретный и основательный. Обстрел велся с еще одного недостроенного здания с восточной стороны комплекса.
От главных ворот донеслись звуки стрельбы и неразборчивые крики. Видимо, остальные бойцы квада наткнулись еще на кого-то и вели ожесточенный бой. Внезапно, перекрывая шум дождя, до слуха Дрона донеслись довольные собой слова Пика:
- Откукарекался, мачо долбаный! – злорадства в этот момент в голосе снайпера было больше обычного. – Командир! Вылезай!
- Руку сначала дай! – попытался выкрикнуть майор, но сильная боль стегнула по правому боку, а из груди вырвался жалкий сип.
Тяжелые ботинки гулко протопали по бетону и излишне жизнерадостный голос объявил:
- Опа! А чего это ты тут улегся, друг дорогой? – на Дрона смотрела ехидная рожа Пика.
- Поговори мне тут! Подняться, прошу же, помоги! – разозлился майор, хватаясь за протянутую ему руку.
Поднявшись на ноги, командир ликвидаторов осмотрел себя. Да, броню пули не пробили, а вот ребро наверняка сломали. Впрочем, времени на страдания у них не было.
- Иди, проверь, что там с нашими и возвращайся сразу. Будем сейчас кое-кого вязать, - Дрон попытался вздохнуть поглубже, но сразу же скорчился от дикой боли.
- Вязать? Подстрелил что ль кого? – не на шутку удивился Пик, запуская руку в рюкзак в поисках аптечки.
- Иди, говорю! Посмотри, что с ребятами! – отмахнулся от него ликвидатор. – После заштопаемся.
- Есть! – снайпер щелкнул каблуками и размеренным, но широким шагом, отправился в сторону ворот.
Ждать его прихода командир квада и не думал. Пройдя метров пятьдесят, боец вступил под сени старых перекрытий ремонтного цеха. Зажигать фонарь он не посмел, боясь обнаружить себя слишком рано. Впрочем, на сером, в сумерках, полу без труда угадывался черный кровавый след, тянувшийся в темное чрево помещения. Пройдя по следу еще метров пять, Дрон присел, как мог, на корточки, что бы получше рассмотреть направление, в котором ушел раненый противник. По все видимости, он… Майор так и не понял, что он услышал первым: судорожный вздох или тихое шарканье ног оглушенного стрелка? А может быть вообще едва уловимый свист извлеченного из ножен смертоносного лезвия. Быстрый кувырок вправо, еще чуть-чуть и лететь бы Дрону в старую смотровую яму, напичканную аномалиями, и дикий крик боли вырвался у него от столкновения ребер с каким-то препятствием. Но даже сейчас хорошо тренированное тело не дало сбоев. Взметнувшись на ноги, командир успел парировать пару точных, но излишне медленных выпадов врага и нанести два своих. Оппонент оказался тоже не промах, удачно уйдя от профессиональных бросков матерого долговца. Где-то сзади замелькали включенные фонари, разрывая мрак на клочки. В одном из отблесков, Дрон смог наконец-таки увидеть лицо человека напротив. Рваная балаклава демонстрировала миру посеченную осколками щеку, откуда с вызовом белела челюстная кость. Синяя экипировка, такой же синеватый значок с головой птицы… Наемники!
- Разойдемся мирно, Долг? – прорычал парень, выпуская сквозь раненую щеку воздух. Ликвидатор так и не уловил в голосе врага и тени просьбы или мольбы.
- В другой раз! – холодно осклабился майор, бросаясь в атаку.
Пропустив над головой руку с ножом, Дрон со всей силы врезал наемнику по печени, заставляя содрогнуться всем телом и согнуться от страшной боли. Затем, спокойно и не торопясь, долговец врезал оппоненту под колено и молча свернул наглецу шею, отправив труп в ближайшую яму. Треск, рев и мелкое дрожание земли от среагировавших на раздражение аномалий успели застать и остальные бойцы, подбежавшие к своему командиру.
- Чего тут? – Аллигатор, потирая шею, приблизился к майору.
- Ничего, - буркнул Дрон. – Просто у нас теперь новый игрок – Синдикат…

- Вот этого, - Свищ легким движением руки отправил на стол небольшую оранжевую аптечку, - в оружейной у этих ребят хоть завались!
На последних словах боец кивнул в сторону распростертого на полу обезглавленного тела, явно принадлежавшего главарю уничтоженной Синдикатом банды. Голова этого индивидуума красовалась на столе его же кабинета, на втором этаже административного здания, где сейчас и расположились бойцы Долга. С красочно вонзенным в лоб ножом, на котором висела записка с надписью, гласившей всеми миру: «Приятного аппетита, тварь!», эта картина была для опытных матерых ликвидаторов не новой, а вот желудок Лока недовольно заурчал, оповещая хозяина, что он не готов пока к таким испытаниям.
Заметив заметно побледневшее лицо подчиненного, Дрон кивнул на него, обращаясь к Пику:
- Возьми его с собой и отправляйтесь на крышу и следите за ситуацией вокруг фабрики. Если меня не подводит чутье, скоро к нам прибудут гости. – Майор поморщился от новой волны боли, прокатившейся по ушибленному боку.
- Так точно! – отчеканил снайпер, закидывая винторез на плечо и оборачиваясь к Локу. – Пойдем, неразумный отрок! Буду тебя учить премудрому делу снайперскому!
Когда они вышли из помещения, остальные члены команды, стоявшие вокруг стола, за которым уже минут пятнадцать восседал их командир, скрестили взоры на Дроне.
- Та-а-ак-с, дорогие мои други! Теперь я запутался в этих «переплетениях» Судьбы так, что рискую затянуть одну из ее петель на своей собственной шее! – пальцы в массивных перчатках задумчиво простучали дробь по все еще прочной поверхности советской мебели.
- А чего тут непонятного? – удивился Аллигатор. – Бандюки хотели сбыть товар, да не договорились в цене с наемниками. Вот тебе и весь сказ!
- Низко летаешь, а еще опер бывший! – разочарованно цокнул языком майор. – Если бы все было так, как ты говоришь, то трупы были бы по большей части раскиданы там, где у них «оружейка». А они, как стайка утят, собрались здесь, поближе к своему пахану. Явно рассчитывали на удачную оборону, да не срослось у них с этим. Гранаты, коими наемники отправили на тот Свет всю эту шкодлу – это новейшие разработки НАТОвских гениев, облысевших за разработкой подобных штук.
Дрон кивнул на несколько фрагментов гранаты, осколки которой лежали в данный момент перед командиром долговцев.
- Может быть, переговорщик был, сперва, один? – неуверенно подал голос Свищ. – А как только запахло жареным, к нему и подоспела подмога, круша все на своем пути?
- Вполне может быть, - кивнул майор. – А с другой стороны, зачем им тогда резать горло часовому на воротах? И еще нескольким парням, патрулировавших территорию завода?
- И то верно, - буркнул Аллигатор, уставившись неподвижным взглядом своих черных, как смоль, глаз в одну точку где-то за окном кабинета. Постояв так немного, бойцы все же пододвинули еще пару стоявших неподалеку стульев и с наслаждением уселись рядом с командиром… Теперь данная картина больше напоминала простое совещание. Дрон напоминал главу этой самой фабрики, а его подчиненные походили на главных инженеров, напряженно обдумавших план повышения производственных мощностей.
Правда, сей налет бытовухи разом слетел с очей майора, когда неожиданно подал голос Аллигатор.
- Ты прав, командир, я слишком низко стал «летать», - бывший милиционер рассеянно потирал свой подбородок, покрытый жесткой щетиной. – Кто наемники и кто эти синяки? Бандитам до высот Синдиката еще ползти и ползти, что бы на них обращала внимание такая серьезная организация.
- Что ты хочешь сказать? – с интересом поглядел на него Дрон.
- На счет Пахаря ничего не скажу, падла он стопроцентная, но вроде не приделах в данной ситуации. Хочет расширить свои владения и убрать конкурентов – это очевидно… было бы, если б не одно НО! – Аллигатор отнял пальцы от лица и поднял к верху указательный палец в жесте «идея к нам приходит».
- Что НО? Не тяни! – поторопил подчиненного майор.
- А что если Пахарь послал нас именно для того же, зачем сюда пришел и Синдикат? – неожиданно произнес Свищ.
- Точно! Молодец! – похвалил друга Аллигатор. – Именно для этого!
- Поясните? – недопонял Дрон.
- Смотри командир, - развернувшись всем корпусом к предводителю квада, начал бывший опер, - В недавнем времени, как ты знаешь, мародеры переполнили чашу терпения простых сталкеров и те решили учинить показательную расправу. Было уничтожено более пятнадцати, весьма крупных, групп бандитов как на Свалке, так и на Кордоне и на Агропроме, куда захотел сунуть нос известный нам авторитет, теперь уже покойник, Вася Шприц. Оружие, как трофей, перешло во владение сталкерам, и у преступников стало не хватать «мечей». В это же момент рубят один из каналов поставки оружия и комплектующих у Синдиката. И тут заработала наша крыса, сообщив о колонне с оружием и электроникой. Наемники понимают, что действовать своими руками нельзя, так как наши контакты сразу доложат об интенсивном интересе Синдиката к Долгу. А это значит, что нужен «козёл отпущения». Главари синих связались с людьми Рва и предложили объединить усилия. Мол, «мы вам бойцов, вы нам проводников».
- Так, так, продолжай! – Дрон не на шутку увлекся версией друга.
- Договор состоялся, караван уничтожен, да только вместо оружия там – медикаменты и аптечки! – глаза Аллигатора светились торжеством дедуктивной мысли. – Наемники узнают об этом от своего информатора, тут, на базе, информация «крысы» подтверждается. Результат: Синие решают убрать свидетелей, но тут влезаем мы по просьбе Пахаря и убираем троих парней из Синдиката, чуть не нарушив их планы.
- А при чем здесь Пахарь? – уже Свищ начал недопонимать.
- Он наверняка знал, или подозревал, зачем через его территорию проходят силы его главного соперника и Пахарю, сто процентов, заплатили, пообещав долю из, все того же, каравана. Но алчность – это штука очень вредная, - Аллигатор поднялся со стула, прошел за спину командира, встав лицом ко окну. – Он решает провернуть почти идеальную аферу, пообещав нам информацию за услугу. Мы, известные всей Зоне, как рьяные борцы с преступностью, ликвидируем группировку Рва и…
Аллигатор замялся, а не отрывавший от спины друга взгляд Свищ нервно выдал:
- Что «и»?
- И вот на этом месте нас должны ликвидировать люди Пахаря, иначе уже его голова будет красоваться на его же столе с ножом во лбу, - закончил за подчиненного Дрон. – Да вот только вся эта мешанина, что ты мне тут намолол – это все вилами на воде писано…
- То-то и оно! – Аллигатор развернулся спиной к оконному проему, садясь на старый подоконник.
- Но если придерживаться твоей теории, то получается, что не знавший о планах наемников Пахарь, сам того не ведая, подписал себе смертный приговор, дав нам в руки необходимую ниточку, – покривил губы в улыбке командир квада.
- Эх, дела – дела, - Свищ провел руками по лицу и по волосам, чуть задержав их на затылке. – Чего теперь делать будем?
Дрон ответить не успел. Лежавшая на столе рация внезапно подала голос, немного искаженный помехами:
- Командир! Вызывает Пик!
- Слушаю тебя, - подхватил свой передатчик майор.
- К нам гости, - подтвердил опасения начальника снайпер, - человек 15 – 20. Все при полном «параде»!
- Понял тебя! – командир долговцев на секунду зажмурился. – Открывай огонь когда посчитаешь нужным. За молодняком следи. Высылаю тебе Аллигатора и Свища для поддержки с земли.
- Так точно! Ждем! – последний раз прошуршала рация и щелкнул тумблер выключения.
- Все поняли? – Дрон поднял свои голубые глаза на друзей.
- Так точно! – вытянулись бойцы, щелкнув каблуками.
- Свободны!

Командир квада «Фемидов Меч» не был обычным штабным офицером. Он являл собой образец солдата, обличенного умом и властью над подопечными, которых ликвидатор, раз за разом выводил живых и здоровых из самых разных передряг. Сейчас же, понимая, что бандиты при всей своей недалекости все же имеют некоторые понятия проведения операции по зачистки больших помещений, майор предусмотрительно занял позицию на втором этаже в недостроенном здании фабрики в западной ее части, где Пиком был убит третий наемник.
Неподалеку зазвучали выстрелы, раздались взрывы гранат. Крики боли и смертельного ужаса разносились по окрестностям, разрывая ночную тишину.
На Востоке, правда, уже начинала розоветь линия горизонта, грозя Зоне новым днем.
Майор внимательно присматривался к обстановке у себя под ногами. Дело в том, что здесь, под этой недостройкой, он еще час назад успел заметить небольшой проход в стене, достаточный, что бы пройти двум бойцам плечом к плечу.
Сидеть майору пришлось недолго. Заслышав едва уловимый шорох шагов, Дрон напрягся всем телом, крепко сжимая в руках автомат. Медленно и осторожно из серой темноты выступили пять силуэтов. Судя по жестам, которыми они обменивались, это были опытные в военном отношении люди, способные доставить кваду неприятностей полон короб. Для чего их, собственно, и послали сюда, в обход фабрики, позволяя молодняку, как камышам, бездыханными ложиться под ноги матерых ликвидаторов из Долга.
Дрон аккуратно отложил оружие в сторону и потянулся за ножом, призывно пихавшим рукоятью под правую руку. Почти сразу, майор вспомнил об ушибленных ребрах и, недолго думая, скинул незваным гостям в подарок гранату Ф-1, прячась за многочисленными мешками с цементом на втором этаже дома. Грянул взрыв. Тут же раздались крики раненых и умирающих, завывавшие дурными голосами от нестерпимой боли. Дрон вылез из-за укрытия и критически оценил обстановку.
Трое, с оторванными руками и ногами лежали на сырой глине бездыханными, а рядом чуть поодаль от самого левого трупа лежал раненый, с безумными глазами пытавшийся затолкнуть свои же внутренности в свое распоротое осколками брюхо. А вот пятого…
Майор качнулся в сторону, припадая на правую ногу и входя в кувырок, избегая черкнувшей над головой по близкой стене автоматной очереди. Заученный прием: уход, кувырок, быстрый и лезвие ножа, серебряной рыбкой, сверкнувшей во время вылета из руки ликвидатора с хрустом пробило грудную клетку бандита, чудом избежавшего осколков «лимона».
Майор неторопливо подошел к своей жертве и наклонился над ней, привычным жестом извлекая свой нож из тела мародера. Лицо трупа показалось на миг знакомым . Оттянув небольшой шарф, закрывавший нижнюю часть лица противника вниз, Дрон с удивлением узнал Сыча, своего бывшего протеже в первых операциях по зачистке пристанищ слепых псов и псевдоплотей. Два года назад он убил напарника, с которым выдвинулся в пункт новой зачистки и бежал, затаившись в каком-то укромном месте. Долг потратил три месяца на поиски Сыча, но результатов так и не поимел, отведя данную операцию в разряд «второстепенных».
Командир квада с удивлением заметил чуть приподнятые веки бывшего сослуживца. Эта гнида все еще была жива!
- Ну, вот и встретились, «брат» - выделив последнее слово, Дрон быстро и хладнокровно всадил нож в левую глазницу предателя под углом, нацеливая лезвие на мозг.
Тело предателя дернулось и застыло.

- Молодец, Дрон! Молодец! – не заулыбался генерал Воронин, встречая вошедшего в кабинет Бармена ликвидатора. – Ты и твоя команда выполнили свою задачу на пять с плюсом!
- Могли бы сразу сказать, что мы для Вас будем играть роль подсадной утки! – без привычного приветствия сразу пошел в атаку командир квада «Фемидов Меч». – Просто пригласили бы к себе и сказали: «Ступай в Темную Долину, там наемники будут. А я пока на нашей стороне крысу придавлю!»
- Да ладно тебе! Не обижайся! – по-дружески похлопал по плечу майора Воронин. – Не хотел я тебе все свои карты раскрывать. Тем более, я и подумать не мог, что бы вы на той фабрике нос к носу столкнулись с бойцами Синдиката! Нет, предположения и версии у нас были, но твердых фактов, увы, ноль.
- Я рисковал… - открыл было рот снова Дрон, но его одернули.
- Цыц! Все понимаю, но другого развития сценария у меня не было. А теперь, хватит стоять и препираться со мной, словно бабка-торговка! У нас дела посерьезнее теперь образовались! – генерал тяжело опустился за стол, кивая подчиненному на стул по другую сторону.
- Например? – отстраняя от себя прошлые обиды, включился в работу майор.
- Синдикат на тебя большую злобу заимел, – цокнул языком Воронин, потирая ладонью шею. – Ты на той фабрике ликвидировал сына одного из основателей и руководителей наемников, и теперь все они очень злы на твой квад!
- Все легче и легче жить становится! – сцепив зубы, громко выдохнул Дрон.
- И я о том же, - покачал головой генерал. – И у меня на этот счет только одна мысль. Потерять таких спецов, как ты и твои люди для меня сродни смерти…
- Не преувеличивайте, - прервал своего командира майор.
- А ты не перебивай! – грозно сдвинул брови Воронин. Дрон с трудом подавил невольную ухмылку. – Значит так… как и говорю, потерять тебя и твоих людей я не могу. Поэтому вы все отправитесь туда, где вас искать и не подумают»!
Дрон быстро сверкнул взглядом по начальнику. Все его лицо выражало непонимание, а точнее страх услышать то, что мог произнести генерал.
- Нет! Вы не посмеете, товарищ генерал! – едва смог выдавить из себя майор, голос которого осип за долю секунды.
- Могу и посмею! – не сильно хлопнул по столу ладонью Воронин. – Это единственный шанс скрыть вас от длинных лап Синдиката!
Потом, в последствии, Дрон много раз обдумывал эти события с разных сторон и взглядов, которые были направлены на него и его квад, на бандитов и участие в уничтожении колонны с медикаментами наемников и неисчислимое количество раз понимал, что генерал Воронин выбрал поистине единственное правильное решение.
- Завтра с утра в районе Янтаря тебя и твою группу встретит отряд монолитовцев. Я договорился с их главным в Припяти – Шуриком – что вы пробудете у него не меньше месяца, а затем, как все уляжется в ситуации с наемниками, вернетесь обратно! – начальник майора уже в третий раз пояснял подопечному расклад дел.
- Вы рискуете, товарищ генерал. Спасая нас от одних исчадий Зоны, бросаете в лапы к другим! – стоял на своем Дрон.
- А если ты не подчинишься, то бойцы Синдиката отправят вас на корм другим исчадиям Зоны, для которых вы всего лишь куски парного мяса! – генерал все сильнее и сильнее начинал раздражаться. – У нас с Монолитом мир. Хоть и хрупкий, но мир. И этот шаг, на который мы вынуждены идти, поможет нашему с ними сближению. Покажет, что мы доверяем этим фанатикам.
- А мы им доверяем? – хитро сощурился майор.
- Пока они не наденут всех вас на арматурные штыри – да, мы им доверяем! – в свою очередь ухмыльнулся Воронин. – Ладно, в добрый путь. И доброй тебе Зоны, подполковник!
- Аминь!