Глава 1

Хватит сидеть в лагере! Скоро уже от кабана удрать не сможешь, жирдяй! Именно такие мысли крутились в голове Ксенуса. И ведь действительно, уже неделю сталкер просидел в деревне новичков, вдали от опасных аномалий и монстров, в окружении зеленых отмычек, шарахающихся от малейшего шороха. В такой обстановке и правда можно расслабиться, растеряв всю былую хватку. Пора было заканчивать свой отпуск и наконец, браться за новое дело. Зайти к Сидоровичу? Или самому пойти на Затон за артефактами? Или может еще кто-нибудь что предложит? Мелкий заработок Ксенуса никогда не устраивал, и поэтому он брался исключительно за дорогостоящие дела, если те, конечно, были ему по силам. Все-таки пойду к Сидоровичу, подумал Сталкер. Знакомы уже давно, может, что путевое подкинет.

- Ну здарова! – Воскликнул Сидорович поднимая руку, когда Ксенус зашел в его бендежку.
- У тебя фразы не меняются, Сидор! – С ухмылкой отметил Сталкер. – Я к тебе по делу!
- Как будто-то ко мне просто так кто-нибудь заходит! Как нужна снаряга, так Сидорович, ты мне как отец, а как попросишь вместе выпить с горя, так никого на горизонте!
- Да ладно тебе, не бурчи! Лучше скажи, есть что интересное для меня? Может наводки на артефакты, или контракты?
- Есть одно, правда я хотел на это задание кого-то из новичков отправить. Платят немного, но и делов с гулькин нос!
- Сколько?
- Трицатка.
- А сколько себе прикарманил?
- Так, ты в мои финансовые схемы не лезь! Если интересно, расскажу, а нет, так.…Так нет!
- Трицатка это мало. А что там за дельце?
- Один человек с большой земли попросил проверить один адрес в Припяти. Что там, он естественно не знает. Говорит, что оттуда приходят странные письма.
- Какие еще письма? Его разводит кто-то, не иначе!
- Какая разница? Он платит деньги. Придешь, проверишь, отснимешь фото и видео материал. Он убедится, что там пусто.… Наверно пусто.… И успокоится. Твои тридцать кусков то он уже не заберет обратно.
- Логично. Ладно.… Сгоняю что ли. Потом на обратном пути на Затон заскочу, может там работа посерьезнее найдется.
- Вот так бы сразу!
- Хорошо, что там у тебя новенького есть из снаряги? Дорога то не близкая.
Закупив все необходимое, Ксенус потянулся к выходу. Выдвинуться к Припяти сталкер запланировал рано утром. Нужно было хорошенько отдохнуть (было бы от чего отдыхать), и подготовить снарягу. В лагере, между тем, вечерело. У костра, как обычно, собрались кордоновские зеваки-новички и несколько опытных сталкеров, которые накануне прибыли в лагерь по торговым делам с Сидоровичем.
- Суки! Последнюю коробку патронов у меня отобрали! – Начал жаловаться один из новичков, которому на вид было от силы лет 17. – Вот наберу артефактов, сбагрю, куплю себе автомат, и весь АТП к херам вынесу. Отморозки!! – со злостью проговорил Сталкер. А говорил он про местных бандитов, которые прямо таки наживаются на местных наивных новичках. И ведь никто с этим ничего поделать не может. Одних зачистят – АТП через неделю другую заполняют новые бандиты.
- Черный Сталкер всех покарает! – Ответил юнцу один из опытных сталкеров.
- Кто? Ты веришь в эту дребедень? – С ухмылкой ответил другой ветеран.
- Не просто верю. Я полностью уверен, что есть такой сталкер! Или это нечто другое. Все, кто мне когда-то переходил дорогу, сейчас уже на том свете. А я всегда старался поступать правильно, и Черный Сталкер это увидел. И ведь погибли мои обидчики не абы как, в аномалиях или от мутантов. Одна смерть загадочнее другой….
Ксенус в такие истории, конечно же, не особо верил. В Зоне может произойти что угодно, но он старался не акцентировать на них внимание. Под споры о мистическом Черном Сталкере, Ксенус погрузился в сон.

«Суд приговаривает вас к 20-ти годам лишения свободы!». Эти слова, интонация и голос, с которыми когда-то вынесли вердикт Ксенусу, никак не выходили у него из головы. Это был не сон. Это было воспоминание. Суровое прошлое, которое постоянно догоняло сталкера, как бы быстро он не бежал. Еще во времена своей молодости, в 20 лет, когда он пробивал свои первые вылазки в Зону Отчуждения, все казалось простым. Пересечь периметр, принести то, что просят на большой земле заказчики и получить солидные деньги. В те времена, 7 лет назад, все и правда, было проще. Аномалии были не так коварны и скрытны, монстры не плодись как джунгарики, а сталкеров было и вовсе по пальцам пересчитать. Подобный бизнес устраивал Ксенуса, а с его природным умением выживать в сложных ситуациях, это приносило ему не только деньги, но и удовольствие. Когда дела в зоне заканчивались, сталкер возвращался на недельку другую на большую землю, в Белгород, где жил со своей любимой девушкой. До поры до времени. В какой-то момент, его экстремальная, но довольно удачно складывающаяся жизнь пошла под откос. Преступление и наказание. 20 лет тюрьмы. И лишь личные сбережения, которые удалось скопить за время сталкерства, помогли избежать тюрьмы. Разумеется, при условии, что всю оставшуюся жизнь ему придется прятаться. Быть сталкером всю свою жизнь Ксенус, конечно, никогда не хотел. Но только в Зоне для него нашлось место, что бы скрыться с поля зрения властей. Если вы спросите у любого отморозка и бандита в Зоне, как он сюда попал, он расскажет примерно такую историю. Что бы скрыться или заниматься преступлениями, за которые не будет наказания. Но Ксенус был далеко не преступником. Он был заложником обстоятельств, которые в какой-то момент вышли из под контроля. И мысли об этом его постоянно терзали. Особенно ночами. Так же, как и этой….

Утро следующего дня выдалось на удивление ясным и теплым. Как только солнце взошло на горизонте, Сталкер отправился в путь. Утренние пейзажи на Кордоне были потрясающими! Их можно было бы в лёгкую спутать с обычным миром, где нет места аномалиям и мутантам. Но подобный облик зоны, зачастую, обманчив. За красивым кустиком может притаиться псевдопес, а слегка колыхающиеся ветки деревьев скрывают под собой трамплин. Ксенус имел не только хорошую экипировку, но и собственное чутье. Поэтому, данные прелести Зоны не смогли его обмануть и в этот раз. Уже к обеду Сталкер был на свалке брошенной техники. В её окрестностях плотно обосновался его друг, программист по прозвищу Ретард. Ходят слухи, что его прозвали в честь одной компьютерной игры, в которую он любил поиграть. Не зайти к приятелю в подвальчик, где было довольно уютно, Ксенус не мог.

- Опять задротишь? – Спускаясь по лестнице проговорил Ксенус.
Подвал Ретарда располагался в куче мусора на Свалке. Многие обыватели зоны знали про это место, а сам программист пользовался большой популярностью в здешних краях. На нем держалась вся сталкерская сеть, и по всем техническим вопросам Сталкеры обращались именно к нему.

- Работаем! Долговцы опять хотят сменить персональную частоту. Мол, свободовцы их опять прослушивают! Привет! – Поднимаясь со стула Ретард протянул руку Ксенусу.
- Я ненадолго. Мне в Припять вообще надо. Спецзадание от Сидровича на целых тридцать кусков – саркастически похвалился сталкер.
- Сильно спешишь? У Сергия было для нас дело, нужна помощь.
Сергий – еще один приятель Ксенуса и Ретарда по совместительству. Промышлял небольшим фрилансем. В отличие от Ксенуса, брался за самые дешевые и соответственно плевые для него задания. «Может хоть так подольше проживу», отвечал он всякий раз, когда у него спрашивали про его слегка трусливую тактику зарабатывания денег. Как раз сегодня ему подвернулось одно такое дельце. Некого сталкера под чистую ограбили какие-то отморозки, да еще и изрядно опозорили в кругу небольшого клана. Ретард любил такие дела. Особенно на Свалке. Здесь тусуется вся местная шваль. Бандиты посерьезнее уже давно под боком у Борова. Те, у кого руки из жопы, обчищают новичков на Кордоне. А здесь собралась та самая золотая середина. Элита, если хотите. Бывшие уголовники, насильники, убийцы и прочая нечисть, которая настолько съехала с катушек, что даже «главное управление бандитов» их к себе не берет. В этом и состояла вся сложность задания. Неизвестно сколько их, с каким вооружением они здесь крутятся. Зато, благодаря Ретарду, было известно, где бандиты обосновались. Заброшенная Фабрика недалеко от свалки брошенной техники. В два ствола, как думал Сергий, они уж точно разберутся.
- Ну что, сгоняем? – Спросил Сергий у Ксенуса, после ввода в курс дела.
- Вообще время есть, конечно…
- Может у них хабар какой-то заныкан на фабрике. Поделимся.
Недолго думая, Ксенус согласился. А как иначе? Сегодня помог ты, завтра помогут тебе. Таким образом и была устроена дружба этих трех сталкеров. А дружба была ему очень важна не только в качестве социальной составляющей, но и в соображениях выживания в зоне. Ретард контролирует всю сеть в зоне, а Сергий, хоть и брался за дешевые задания, был очень умным и опытным сталкером, который и выручить может, и дельный совет дать, и свести с кем надо, в случае чего.
До фабрики было рукой подать. Уже к семи вечера, когда солнце начинало переваливаться за горизонт, сталкеры были на месте. Еще издалека они заметили дымку исходящую из глубины заброшенного комплекса сооружений. Что-то там горело. Может костер, может эти ублюдки подожгли сухую сентябрьскую траву. Однако вокруг была мертвая тишина. Не похоже на бандитов, которые обычно орут во всю округу, отпускают блатные песни и похабные анекдоты. Фабрика состояла из нескольких административных двухэтажек, небольших ангарчиков и гаражей. Дым шел как раз из центральной административной постройки. Значит, они засели там? Возможно. Медленно, не издавая лишних звуков, сталкеры с оружием в руках начали приближаться к зданию, стараясь придерживаться высоких кустов, дабы не быть замеченными. Дверь в постройку была, естественно выбита. Запах дыма чувствовался все больше, а внутри и вовсе дышать было нечем. Вероятно, горело что-то на втором этаже. Бегло осмотрев первый, сталкеры направились на второй. Звуки битого стекла и шифера под ногами слегка выдавали их присутствие, но вся надежда была на невнимательность и тупость Бандитов. Почти добравшись до второго этажа, стал слышен звук тлеющего костра…. Или что там горит? Он был прямо за дверным проемом, за которым стояли сталкеры. На раз, два, три они вышли в комнату…. Это был не костер…. Как вы думаете, кто ее поджег? Бандиты конечно! Они же любят все поджигать. Все оно так, вот только вы в Зоне. Прямо около лежащей, тлеющей двери, затаилась Жарка. Сталкеры выдохнули. Бандитов здесь не было.
Или, были?
Уже опустив оружие, и собираясь уходить обыскивать другие постройки, Ксенус услышал свист, доносящийся с коридора. А вот и наши клиенты, подумал сталкер! И надо же, сам идет к нам! Сталкеры спрятались за шкафом что бы подождать жертву. Высокий, сутулый бандит зашел в комнату с жаркой и расстегнул ширинку. Романтик хренов, решил поссать на тлеющую дверь. Раздался шипящий звук, а через мгновение, ствол автомата Сергия вонзился длинному в спину. Тот от страха слегка дернулся, а затем замер.
- Продолжай… А когда закончишь, отведешь нас к своим дружкам. Если слово вякнешь, в аномалию полетишь, или получишь пулю. Усек? – Проговорил Серий за спиной у бандита. Тот послушался сталкера, еще немного отлил на дверь, застегнул ширинку и поднял руки.
- Понял, я, пацаны! Понял! Только не шмаляйте! Маме обещал вернуться домой! Не шмаляйте!
- Будешь хорошо себя вести, останешься жив. Хабар сталкера, которого вы вчера у БТРа ограбили у вас?
- У нас! Еще не сбагрили ничего. Я все понял, мы отдадим!
- Веди к дружкам, познакомимся.
Бандит, с поднятыми руками, медленно побрел впереди отряда.
- Сколько вас? Спросил Ксенус.
- Вдвоем мы!
- Пристрелю – Тыкнув в спину дулом, сквозь зубы проговорил Сергий.
-Втроем, втроем!
Сергий вонзил дуло еще сильнее в спину, от чего бандюган слегка изогнулся в обратную сторону.
- Да отвечаю, втроем мы, бля буду!
- Вот и славненько. – Сказал Сергий, опуская автомат.
Сталкеры спустились со второго этажа административного здания и медленно пошли в сторону большого продольного ангара. Приближаясь к нему стали слышны звуки смеха и блатного гона. Так вот они где!
- Без глупостей. Мы просто поговорим, вы отдадите то, что нам нужно, и будете дальше отпускать свои похабные шуточки. – Тихо бандиты проговорил Сергий.
- Понял я, понял!
Сталкеры зашли внутрь ангара. Действительно, у костра, попивая чифирок, сидело двое бандитов. Надо же, какая классика! Блатной гонор, чифирь, кожаная куртка. Во всех традициях четких пацанов с района. Запомните. Если вы блатной фраер, то вам обязательно нужно уметь четко разговаривать с маслятами и своими корешами. Вы обязательно должны вставить в предложение из семи слов пять матных. И главное! Что бы ваша реплика становилась только круче, после всего сказанного нужно обязательно харкнуть. Это придаст вашей фраз пикантности и колорита. Таким законам следовал, пожалуй, каждый второй бандит в Зоне. Да и не только в Зоне.
- Пацаны, тут это…. У сталкеров разговор к нам есть! – Приближаясь к костру с поднятыми руками проговорил «длинный».
Фраера, что сидели у костра, резко вскочили со своих мест и схватились за оружие. Чифирь разлился, и драматично начал растекаться по земле. К слову, бандиты были весьма неплохо экипированы. Под кожаной курткой был, по всей видимости, броник, в руках АК-74 с оптикой и подствольником, а у другого новенький винчестер.
- Э! Вы кто?! Вы нашего Эдю нагнуть решили? – Прокричал тот, что был с дробовиком. – Отпустили его! Быстро!
- Отдайте нам хабар сталкера, которого вы вчера у ржавого БТР-а поймали, и мирно разойдемся. – Направив свою M16 на бандита сказал Сергий
- Какой еще хабар?! Валите нахер отсю…
Челюсть еще не договорила, но уже улетела куда-то в сторону, после выстрела Сергия разрывной пулей.
Второй бандит, что и сказать, откровенно охренел и произвольно опустил оружие. Длинный, которого, оказывается, называли Эдей, вытрескал глаза и задрожал. Пока челюсть блатного с винчестером медленно летела в сторону, и падала на разлитый чифирь у костра, а его тело падало на землю, Ксенус резко подлетел ко второму бандиту и выбил у него из рук оружие. Такого поворота событий бандиты не ожидали. И Ксенус не ожидал. Но Сергий сразу все понял. Раз бандитский фраер включил режим «побычиться», то его уже не переубедить. Если только не вырвать при этом челюсть. Картина у костра была и впрямь суровой. Возле огня, валялась литровая, опрокинутая банка из под чифиря, а в лужице крепкого чая, что постепенно смешивалась с кровью валялась разорванная челюсть бандита. Второй бандит был уже на коленях, и, кажется, до сих пор не мог поверить в случившееся, а длинный продолжал сквозь дрожь таращиться на всю эту картину.
- Ну что, Эдя, где хабар? – Спросил Сергий у охреневшего бандита.
- Я…. Вы же сказали не грохните! – Чуть ли не задыхаясь, ответил сутулый.
- Мы тебя не тронем, как и обещали. Если покажешь где вы все заныкали.
- Тут! На крыше в трубе!
- Другие тайники в зоне есть?
- Нету!
Не верьте! Не верьте тому сталкеру, который говорит, что у него нет тайников в Зоне. А кто говорит, что у него нет тайника, тот врет, или вот-вот помрет. Здесь без этого никак. Всегда должен быть вариант на черный день. И у сутулого такой тайничок наверняка был.
- Ладно! Есть один! В поваленном дереве около автобусной остановки через дорогу от фабрики – после паузы, поняв, что лучше все рассказать, ответил Эдя.
- Умничка – ответил Сергий и направил ствол на длинного.
- Неет! Я же все сказал, отпусти!
Прядя в себя и воспользовавшись моментом, тот, что был на коленях на прицеле у Ксенуса резко вскочил и выхватил ствол и рук сталкера. Ну вот! Начал сказываться недельный простой в кругу новичков на Кордоне, проскочила мысль в его голове. И это могла бы быть последняя мысль Ксенуса на этом свете. Бандит, шустро забрав оружие, навел его на голову Ксенуса и тут же спустил курок….
Жизнь пролетела перед глазами… Брехня все это, по всей видимости. Ксенус в тот момент ни о чем не думал. Просто стоял как вкопанный и ждал смерти. Его жизнь обрывается так рано. Что он успел сделать в ней, кроме бесчисленных ходок в зону? Ах да. Получить большой срок и сбежать из тюрьмы! Как ему это удалось, спросите вы? Когда есть деньги, можно все. А когда есть много денег, которые Ксенус откладывал на свадьбу и покупку машины, можно сделать даже невозможное. Например, покинуть тюрьму под видом обычного надзирателя. Простое освобождение в ходе четко выполненного трудного плана, на реализацию которого родственники Ксенуса спустили все до копеечки. Но свобода – это самое главное, что есть у человека. И на это не жалко никаких денег.

Через мгновение после того, как пленный бандит вскочил и выхватил у Ксенуса автомат, подорвался и его сутулый приятель. Ситуация дрянь. Бандиты восстали, и оказались в данном случае в победителях. Но Зона это не просто заброшенная аномальная территория. Это как живой организм, который здраво размышляет и управляет всем, что здесь происходит. Иначе, дальнейшее стечение обстоятельств объяснить сложно. Пока один бандит держал на прицеле Ксенуса, Эдя резко вскочил и потянулся за арматуриной, что валялась в двух метрах от него. У Сергия был выбор. Пристрелить Эдю, который внезапно подорвался, или того бандита, что уже был готов спустить курок. Сделать и то и другое, в данной ситуации, было просто нереально. Конечно, Сергий выбрал жизнь своего друга. Вот только, все произошло настолько быстро, что от его выбора уже ровным счетом ничего не зависело. Бандит спустил курок…. Внутри автомата раздался щелчок. Он не выстрелил. Фраер потянулся передернуть затвор, но его руку остановила арматурина. Оружие выпало у него из рук, а вслед за этим раздался точный выстрел Сергия в его голову. Эдя отпрыгнул в сторону и бросил арматуру на землю.
- Охренеееть. – Ксенус быстро подобрал свое оружие обратно. Он обомлел. Только что его жизнь могла вот так вот глупо закончится. Из-за секундной невнимательности. От рук какого-то бандита. Если бы не его верное оружие. Неверное оружие! Оно дало сбой впервые за последний год, и как же вовремя это, черт возьми, случилось! Совпадение? Не думаю! В зоне ничего не бывает случайностью.

- Пацаны, я может пойду! Мне эти проблемы нахер не сдались! Мы же договорились, что я без глупостей себя веду, а вы меня отпускаете. Мужики то слово свое должны держать! – Сидя на земле, около трупов своих недавних корешей проговорил длинный.
- Сам с ним разбирайся! – Сказал Ксенус. – Нам уже валить отсюда пора. Мутанты набегут на выстрелы, или кто из сталкеров. Я пойду остановку обшарю, а ты здесь заканчивай, забирай тайник и погнали уже. Встретимся у дороги!
Сергий достал с кобуры пистолет и направил его на Эдю….

Ксенус хотел побыть один. Его все еще терзала мысль о том, что произошло минутами ранее. Если хочешь жить – больше ни на секунду не расслабляйся, твердил он про себя. Перейдя асфальтированную дорогу, Ксенус направился в сторону брошенной остановки. Возле нее примостились две аномалии – электра и студень. Их легко распознать, но при этом с их помощью можно легко отпугнуть любопытных сталкеров. Эдя, не смотря на свой социальный статус, это видно хорошо понимал, и запрятал свой рюкзачок аккурат между двумя аномалиями под листом шифера. В рюкзаке оказалось 20 штук деревянных, пару магазинов к ПМ и рожок к АК-74. Не густо, но в качестве моральной компенсации за стресс, пережитый Ксенусом на фабрике, весьма сгодится.
- Что ты с ним сделал? Убил? – Спросил у Сергия Ксенус, когда тот, с найденным рюкзаком подошел к дороге.
- У него 105-я статья. В бегах. Как ты думаешь, что я с ним сделал?
Ксенус промолчал, и сталкеры побрели в подземку Ретарда. В зоне уже стемнело. На горизонте замерло красное зарево, активизировались мутанты. По темну пейзажи на Свалке были удручающими. Повсюду брошенная техника и груды металлолома, которые время от времени поскрипывали от ветра, издавая нереально пугающий звук. Каким бы опытным и крутым сталкером ты не был, равнодушным на Свалке, особенно ночью, точно не останешься.
Ретард, в своем подвале, встретил сталкеров с пивом.
- Вот! Сегодня один сталкер ящик пиваса подогнал. Чинил ему ПДА – Протягивая бутылки проговорил Ретард.
- Это не помешало бы! Трудный денек! – Жадно схватив пиво ответил Сергий.
- Как прошло?
- Могло быть хуже. – Ответил Ксенус, посмотрев на Сергия. – Меня чуть не грохнули сегодня. И не было бы так обидно, если бы не мое раздолбайство на ту минуту. – Сталкер вслед за этим словами в один момент опустошил бутылку пива, и взялся за вторую. – Может в торговцы податься? Всяко безопаснее, чем так!
- Ага! Ты знаешь, например, сколько Сидорович в месяц бабла спускает на свою охрану? Причем это не только те сталкеры, что у входа стоят. Там все на высшем уровне проплачено. Кто Сидоровича тронет – смертельный приговор себе поставит. Так что, везде не просто.
- Это верно…- Опустив голову ответил Ксенус.
- Не бери в голову! Ты же прекрасно знаешь, что каждый день в зоне – это лотерея. Будем считать, что сегодня ты победил. Не загоняйся по этому поводу. – Успокоил Сергий. - Какие планы? В Припять все-таки идешь?
- Да. Рано утром выдвинусь. Нужно завтра к вечеру уже собрать материал с этого места. Ерундой какой-то занимаюсь! Ничего там нет, в той квартире. Я более, чем уверен.
- А я за артефактами! Возьму с собой пару приятелей, и порыскаю в Темной Долине. Может ко мне потом?
- А не плохая идея! Доберусь после Припяти до бара, сброшу все Сидоровичу через интернет, а нагоню вас.
- Ну так!
- Договорились!
- Постараюсь оставить к твоему приходу пару медуз – Подшутил Сергий и потянулся к диванчику. – Я спать. Задолбался я сегодня. И ты ложись, задрот! – Обратился сталкер к Ретарду, который, как обычно, сидел за компьютером. Тот промолчал, и продолжил лопатить какой-то программный код, а сталкеры отправились спать.

Проснувшись аккурат в пять утра, когда в Зоне уже начинало светать, Ксенус выпил дешевого кофе и отправился в путь. День начинался уже не так радужно, как предыдущий. Если на Кордоне его сопровождали солнечные лучи и умиротворенные пейзажи, то нынешним утром, уже после первых двух часов пути, приходилось пару раз отбиваться от мутантов. В первый раз напала стая слепых псов, в другой раз, дело пришлось иметь уже с двумя снорками. Видно это была влюбленная парочка, которая возвращалась домой с ночной прогулки. Наверно детишек заделали, уроды? – Подумал про себя Ксенус. Преодолев Свалку и окраину Бара, Сталкер вышел на территорию Армейских Складов - родину кровососов, анархии и высокой травы. На Милитари, так ее еще называли, всегда стоял запах дикой полыни. За ней даже трудно было различать ужасные запахи приближающихся мутантов. А вот запах сигаретного дыма уже не смогла. В десятке метров от себя Ксенус приметил группу из четырех Свободовцев. Один из них был, мягко говоря, в неадеквате. Наверно накурился. Теперь понятно, откуда такой запах.
- О! Сталкер! – Закричал укурышь. Остальные свободовцы взялись за оружие.
- Спокойно! Свои! Вольный Сталкер. – Приподнимая руки сказал Ксенус.
- Ааа. Я тебя даже видел как-то, на Скадовске. Ты еще весь в блевотине туда завалился.
Ну вот надо же! Надо же так, что именно этот свободовец увидел меня в таком виде тогда, подумал Ксенус.
- Это не блевотина была! Распорол брюхо Химеры прямо на себя.
Да, эпичная была тогда схватка. Химера – мутант очень шустрый, и даже опытные стрелки не могут его вот так просто завалить. А вот завалить Ксенуса Химере удалось. Вот только тот успел выхватить нож, и прошелся им прямо вдоль брюха. Сходил, что называется, в мутантовский душ. С мякотью. Да вообще, такие услуги надо в баре открывать, по спец цене. Мол, вот вам оздоровительный душ с экстрактом Химеровских внутренностей. Фу. Надо же, какая фантазия была у Ксенуса. Нездоровая.
Сталкер решил пройтись некоторую часть пути с отрядом Свободы. Впятером то всяко безопаснее. Правда, одного можно было не считать. Он действительно накурился и нес всякую чушь. Вообще с ребятами из Свободы было весело. Они и пошутить могли, и на позитивные темы поговорить. Как раз то, что надо Ксенусу, после вчерашней промашки с бандитом.
- Если в центр Припяти пойдешь, будь аккуратнее. Там в кинотеатре осел культ Монолитовцев. Десяток охранников, и еще столько же молятся на груду металлолома внутри. Так что, аккуратнее. – Предупредил один из «свободных».
- Кстати! Давно хотел спросить – вдруг промолвил Ксенус. – Почему так сложилось? Долг же вроде в зоне против распространения Зоны, против мутантов и типа хорошие парни, которые с ней борются. А почему тогда именно Свобода держит барьер, вот уже который год? Ведь именно благодаря Барьеру в зоне пока еще не только мутанты обитают. Почему так?
- А ты разве не заметил, что эти, как ты говоришь, хорошие парни, почти ни в одной операции против Зоны не участвовали? Только слова про долг, про борьбу с Зоной. А на деле что? Только на Свалке держат блокпост, что бы в бар всякая шваль не заходила. А кому это особо надо? Вообще, такое чувство, что Долг это вовсе не вольные сталкеры, а как официальные военные, но под прикрытием. Обосновались здесь. Следят за всеми. Собирают информацию. Вынюхивают все вечно. Где-то нашли артефакт загадочный – Долг тут, как тут. Нашли новую лабораторию – опять они! Ну точно! Заговор!
- А как же операции по зачистке мутантов?
- Мы на барьере за день больше живности выносим, чем эти трусы.
- Да у вас прямо как ледяная стена, из Игры Престолов.
- Валар Маргулис!
- Валар дохэйрис! – Поддержал Свободовец. – Хорошо, что у нас там на Барьере все свои. Хоть в спину не стрельнут!
Барьер – известное место в зоне. Здесь действительно, под контролем Свободы, удерживают волны мутантов после выбросов. Казалось бы, зачем это Свободе? Вряд ли тут дело в общем долге. Хоть им они и частенько прикрываются. Скорее дело в личной выгоде. Пусти в Армейские склады больше мутантов, чем надо, и Свобода потеряет свой дом. Соответственно, весь бизнес, которым в зоне промышляют руководители группировки, пойдет под откос. А бизнес Свобода делать умеют. Вот даже с убитых тушек мутантов отрезают разные внутренности, конечности, и выгодно продают или обменивают ученым.
- Ну все! Мы на базу! – Поворачивая по дороге в сторону Складов промолвил самый сговорчивый Свободовец.
- Счастливо!
- Больше не блюй на себя, а то воняло не хило так. – Подшутили, уходя сталкеры, после чего коллективно засмеялись.
Когда Армейские склады оказались за спиной, Сталкеру осталось преодолеть лишь территорию Радара. Раньше она состояла сплошь из отрядов Монолита. Но отныне, здесь остались лишь немногочисленные группы, которые можно спокойно обойти по окраине. Однако такая штука не прокатила с местными мутантами. Сразу два Кровососа показали себя в кустах в пяти метрах от Ксенуса. Сталкер схватился за Винторез и открыл огонь. Кажется, ни одна пуля не попала в цель. Кровососы испарились. Вот сейчас будет жарко! – Подумал Ксенус. Самая лучшая тактика против кровососа, тем более, если он около тебя не один, это забраться на какую-то возвышенность, а еще лучше на вышку. Брошенный экскаватор вполне подойдет. Ксенус завидел такой в пятидесяти метрах от себя и резко побежал в его сторону. Когда сталкер был готов запрыгнуть наверх, снизу его потянула невидимая рука кровососа. Ксенус рухнул на землю, выронив свой винторез. Кровосос раскрыл себя. Распрямил спину перед жертвой и приготовил щупальца. Любому новичку в данной ситуации давно бы пришел каюк. Но Ксенус как-то распорол брюхо Химере. Еще раз! Брюхо, х-и-м-е-р-е! У этого наивного кровососа не было шанса. Сталкер быстро выхватил пистолет из кобуры и выпустил четыре патрона. Скину с себя дохлого мутанта, он уже был готов принимать вторую порцию Чернобыльского гостеприимства. На встречу к нему мчал второй крововос. Перекатившись на спине до Винтореза, Ксенус схватил его и встал на одно колено. Точный парный выстрел разнес кровососу три щупальца. Он остановился и зарычал. Поняв, что эту битву с человеком он проиграл, мутант испарился и принялся бежать. Но раненный монстр уже не мог себя скрывать. Кровь хлынула из его сосулек, и Ксенусу не составило трудо добить его еще тремя выстрелами. Кровососы пали, а сталкер продолжил путь к Припяти. И все-таки, я не так плох! С такой мыслью он отправился дальше, оставив позади два тела своих недообидчиков.

Ксенус встретил Припять с мурашками по коже. Когда с холма смотришь на мертвый город, где и птицы не летают – становится не по себе даже опытному сталкеру. После отключения выжигателя мозгов в здешних краях ошивалось множество сталкеров из разных группировок. Но в столь загадочных местах никогда не было безопасно, и на текущий день, Припять вновь опустела. Даже монолитовцы перетянулись поближе к ЧАЭС, и здесь их встретишь не так часто. Город не славился артефактами и вызывал интерес у Сталкеров лишь по каким-то конкретным делам. Примерно по таким, по которым сюда явился и Ксенус. Дорога через город до адреса назначения вышла без приключений. Такое чувство, что даже мутанты испугались здешней тишины. Подойдя к дому, который нужно было отснять заказчику, Сталкер осмотрелся. Тишина. Это слишком подозрительно даже для Припяти. Сделав пару снимков снаружи, Ксенус потянулся внутрь многоэтажки до нужной квартиры. Вот тот самый адрес, та самая дверь. Как вы думаете, что увидел Сталкер, когда вошел внутрь хаты? Ничего! Поваленный стол, разбитый телевизор, стекло под ногами и другая сгнившая мебель. 30 кусков за ничего? Это же подарок! Реально подарок! – Подумал Ксенус, и принялся фотографировать пустую квартиру. Фотографии и видео фрагменты были сделаны. Задание выполнено! Отсюда заказчику точно письма не отправлялись, как и предполагалось изначально. Перед уходом сталкер подошел к окну, и взглянул на пейзаж, который открывался перед ним с 5-го этажа. Красиво! И страшно…. Странные чувства. Не смотря на все это, он понимал, что Зона это его дом. Он не просто здесь прятался. Не просто здесь зарабатывал. Ему это нравилось. И недавние размышления о том, что бы покончить со сталкерством, уже казались для него абсолютно несерьезными.
С едва заметной улыбкой на лице, Ксенус провожал закат за горизонт. Неожиданно позади раздался едва слышимый звук. Как будто кто-то натягивает струну. Сталкер прищурился, и медленно начал поворачивать голову назад. В этот самый момент в его глаз молниеносно прилетела стрела. Ксенус закричал от боли что есть мочи, и рухнул на колени. Неизвестный, что выпустил стрелу, достал с кобуры нож, и вонзил его во второй глаз своей жертвы. Опытный сталкер повалился на пол мертвым телом….