SZM
Начало

"Оставь надежду, всяк сюда входящий"
Данте Алигьери

Зона отчуждения, 41 день до похода Шершня
***
- Зачехлить оружие. Привал. - бывалый сталкер Виконт нервно оглядел внутренности конструкции, чудом сохранившейся после всех выбросов.
- Мда, дерьмовое местечко, - его лучший друг Крышка лишь на секунду взглянул внутрь и продолжил патрулировать местность сквозь густой, как молоко, туман.
- Но выбирать не приходится. - вздохнул третий сталкер в команде, который был отмычкой и не имел никаких прозвищ кроме пресловутого "Эй, ты!".
Бродяги расположились вокруг импровизированного кострища, оставив отмычку дежурить снаружи.
- Виконт, ты когда-нибудь бывал в этих местах? Ну, раньше, еще до того, как мы познакомились?
Тот лишь покачал головой в ответ.
- То есть прошлый раз был для нас обоих первым?
- Угу.
- Мы потеряли Тогда троих ребят. И одного вчера. Виконт, объясни, зачем мы туда лезем?
- Ученые из института хорошо платят нам за замеры.
- Ты темнишь.
- Да.
- Тогда, черт возьми, не впутывай в это меня!
- Хорошо, я расскажу.
- Давай, рассказывай. А то надоело мне слушать твои отговорки.
- Я кое-что оставил в прошлый раз.
- Викинг! Хватит говорить загадками!
- Я бы рад, дружище, но я не знаю, как это все объяснить. Обещаю, завтра, как дойдем до места, все расскажу и покажу.
- И ему тоже? - Крышка кивнул в сторону ничего не подозревающего отмычки.
- И ему. Он же в доле!
- А если он сдохнет в первой же аномалии?
Викинг пожал плечами:
- Ну... Тогда не в доле. Но в институте просто обязаны увидеть ЭТО.
- Ладно, давай спать,. Мне в самую гадскую смену дежурить. Чем раньше лягу, тем лучше, - и бравый сталкер, скинув берцы, растянулся на походном матрасе.

Зона отчуждения, 40 дней до похода Шершня
***
- Эй, ты! Чего развалился, собирайся давай! - Бесцеремонно расталкивал отмычку Крышка.
- Туман рассеелся, - Виконт первый покинул место ночлега и сейчас, сонный, стоял у входа, - Мы даже ближе, чем я думал.
Взору сталкеров во всей своей красе предстала красно-белая труба четвертого энергоблока.
- Ммать! Ее же спилили! - опешил отмычка.
- Верно, спилили, еще после ликвидации первого взрыва в восемьдесят шестом.
- А что она тогда здесь делает?
- Это не я, честное слово! - Усмехнулся Виконт.
- Ты лучше скажи, далеко нам до твоей нычки, товарищ честное слово!
- Давайте за мной, - и старший прибавил шаг.
Через несколько минут сталкеры оказались возле одного из многочисленных люков. Виконт безошибочно определил место своего схрона. Поднапрягшись, сталкеры сдвинули чугунную крышку и по одному спустились вниз.
- Ух ты, вот это пушки! - хлопал глазами отмычка.
- Это еще от монолитовцев. Точнее от их остатков. Но мне нужно не это, - командир пропал где-то в темноте тоннеля, - Вот, нашел!
Взору сталкеров предстал небольшой цифровой фотоаппарат "Сони" с потрескавшимся корпусом. Виконт включил его.
- Он еще и работает? Заинтриговал, - почесал подбородок Крышка.
- Смотри на фотографии. Знакомо?
- Нифига себе! Как это вообще возможно?
- Вот это я и хочу узнать у ученых...

Зона Отчуждения, контрольно-измерительный пункт "Дитятки", 22 дня до похода Шершня
***
- Товарищ подполковник, получайте груз. Осторожно, там ценные образцы.
- Слышь ты, яйцеголовый! У вас куда ни плюнь, везде ценные образцы. Да только мои бойцы все равно гибнут каждую неделю! Нет бы чем помочь периметру...
- Не ворчи, служивый. На этот раз груз с уровнем секретности два нуля, передать лично Стрелку.
- Тому самому?
- Да, да.
- Ну ладно. Так и быть, прослежу за сохранностью лично.
- Премного благодарен.

Институт Зоны Отчуждения, 18 дней до похода Шершня
***
- Стрелок!
- Здравствуй, Василий! Как у вас там?
- В нашем аномальном постоянно какая-то фигня творится. Вчера вот с коллегами новехонькое оборудование сожгли. Ну не удается в лабораторных условиях воссоздать действующую "карусель"!
- Неужели?
- Вот-вот! "Электру" с "трамплином" - раз плюнуть, а "карусель" никак не получается.
- Может, стоит попробовать высокочастотный излучатель ?
- Интересная идея, спасибо за совет. Стрелок, можно один вопрос?
- Конечно, коллега.
- Почему Стрелок? Неужели вам не нравится ваше имя?
- Как же оно мне может нравиться или нет, если я его не помню?
- Ну, взяли бы, к примеру, Александр. Или Алексей. Или, на худой конец, какого-нибудь Ипполита или Эдуарда. А то всех тут по имени-отчествую а вас... Лучшего сотрудника...
- Спасибо, не надо. Не люблю пафос. Стрелок - коротко и емко. А то у Вас такие длинные имена, пока кого-нибудь дозовешься, десять аппаратов сгореть может.
- Удачного дня!
Бывший сталкер, ныне кандидат физическо-математических наук, Стрелок направился в свою лабораторию в радостном настроении. Такое было всегда, когда ему присылали из Зоны новые образцы для изучения. А в этот раз посылка вообще была секретной.
Едва открыв дверь и зайдя внутрь, он увидел ту самую посылку,с множеством штампов и печатей. Ученый надел белые резиновые перчатки и осторожно, специальным ключом вскрыл контейнер. Внутри лежал цифровой фотоаппарат и зарядное устройство к нему. Но даже невооруженным глазом было заметно, что эти два предмета не из одного комплекта. Камера казалась весьма и весьма потрепанной, шнур же наоборот, новехонький.
Стрелок поставил фотоаппарат заряжаться, затем включил его.
- Хмм... Любопытно, - промолвил он, быстро пролистывая фотографии, - Надо над этим подумать.

Институт Зоны Отчуждения, 16 дней до похода Шершня.
***
Стрелок нервно барабанил костяшками по крышке стола и набирал чей-то номер. Он был явно чем-то взволнован, на том конце провода упорно не брали трубку. Когда же собеседник, наконец, ответил, бывший сталкер с облегчением вздохнул.
- Алло! Да, здравствуй, Александр! Я по очень... Деликатному вопросу. Мне нужно в Зону. Срочно.
Александр ответил что-то неразборчиво.
- Дегтярев, мать твою! У меня есть доказательства одной сумасшедшей гипотезы! Наконец-то появился хотя бы призрачный шанс осуществить свою мечту! Как?
Стрелок вздохнул и задумался:
- Пока не знаю. Но отсюда я точно ничем не смогу помочь. Что? Устроит? Александр, меня сейчас устроит что угодно. Да. Да. Спасибо.
И он положил трубку.

Зона Отчуждения, 8 дней до похода Шершня
***
- Стой, стрелять буду! Руки вверх! - незванные гости так сильно напугали рядового Иванищенко, что он даже перепутал уставныве фразы.
- Отставить огонь, свои, - командир блокпоста возник будто из ниоткуда, - у меня на них приказ. Айда за мной, хлопчики!
Иванищенко украдкой выдохнул, вытер пот с лица рукавом и подумал: "Вот контракт дослужу, и свалю отсюда подальше. И ни за какие коврижки меня обратно не заманишь!"
Видимо, не знал парень, что Зона просто так не отпускает...
Тем временем уже за чертой периметра происходил небезынтересный разговор.
- Что-то ты как всегда внезапно. Зачем тебе так срочно понадобился липовый пропуск? Неужели в вашем институте сотрудников не отправляют в командировки?
- Понимаешь, Александр, дело... Как бы тебе сказать, уж очень необычное. Даже я, человек, который знает о Зоне больше, чем кто-либо другой, был удивлен, когда увидел Это.
Дегтярев медленно перебирал распечатанные на принтере снимки с того самого злочастного фотоаппарта.
- Ну и? У тебя есть какое-нибудь здравое объяснение того, что здесь сфотографированно?
- Да, одно из двух. Первое: снимки подделка. Но тогда зачем тащить в центр Зоны фотоаппарат, да еще с таким, скажем, интересным содержимым? Второе: а вот насчет второго требуются некоторые подтверждения. Поэтому я, собственно, и здесь. Если то, что я предполагаю, окажется правдой, научное сообщество будет шокировано, но главное даже не это. А то, что у меня появился пусть призрачный, но шанс осуществить свою давнюю мечту.
- Ту самую? Про Зону?
- Да, я хочу, чтобы она исчезла. Навсегда. Чтобы она перестала калечить судьбы. Судьбы всех военных и сталкеров, анархистов и фанатиков, но в первую очередь - наши с тобой судьбы.
- Ты меня заинтриговал. Так и хочется составить тебе компанию.
- Я не против, Александр, можем идти вместе, если хочешь.
- Хорошо. Тогда куда и когда выдвигаемся.
- Север. На север. Когда? Думаю, с рассветом будет самое время.
В разрушенном кирпичном доме с тихим треском догорал костер...

Институт Зоны Отчуждения, 6 дней до похода Шершня
***
В кабинете у ученого Василия сидели двое мужчин в штатском, однако их манера выдавала в них как минимум внутренние силовые структуры. Они были очень сдержаны и спокойны, их взгляды, казалось, фотографировали все вокруг. Ни один мускул на их лице не выдавал беспокойства или неуверенности. Профессор же наоборот: суетился, глотал слова в разговоре. Его лоб вспотел, он постоянно пил воду из кулера.
- Как ушел? Куда ушел? Не может быть!
- Еще как может. Удивительно то, что вы до сих пор не хватились его здесь. - Говорил высокий темноволосый мужчина, в темно-серой кожанке и с усами. По-видимому, он был главный.
- Он взял отпуск на неделю, мы и не ждали его раньше. Но как вам удалось выяснить, что Стрелок ушел именно в Зону?
- Профессор, у нас свои каналы, - ответил Василию другой мужчина, молодой, но с седыми волосами - Поверьте, нам очень ценен ваш сотрудник. Перед уходом он работал над секретным объектом, поэтому нам нужно во что бы то ни стало вернуть его. Иначе вместе с ним могут погибнуть очень ценные разработки.
- Тогда что вы планируете предпринять? - профессор почесал макушку
- Мы пошлем в ЧЗО агента под прикрытием. Но это уже, простите, наша забота. Могу только заверить, что будет работать человек, не понаслышке знающй о Зоне.
- Бывший сталкер?
Вместо ответа мужчина лишь кивнул
- И как вам только удается вербовать сотрудников? - Василий отправил в урну очередной пластиковый стаканчик.
- Я же говорил, у нас свои каналы.

Кабинет полковника СБУ Свинцова, 3 дня до похода Шершня
***
- Добрый день.
Шершень знал, что если полковник здоровается с ним в такой небрежной манере, то день как раз таки совсем не добрый.
- Здравия желаю.
Они обменялись рукопожатиями.
- И так, Шершнев, довожу до тебя сведения о предстоящей боевой задаче. Под личиной сталкера Шершня тебе необходимо будет войти на территорию Чернобыльской Зоны Отчуждения, - Свинцов с чинным видом сидел за столом, периодически поглядывая в окно, - Там тебе нужно будет найти сталкера по кличке Стрелок и депортировать его в институт.
Полковник протянул Шершневу фотографию легенды Зоны.
- Ну и рожа. Встретил бы такого, ни за что бы не подумал, что он ученый.
- Отставить разговоры! - полковник стукнул по столу, - Так вот, тебе нужно будет вывести объект за территорию ЧЗО. При попытке объекта сопротивляться - ликвидировать.
- Даже так? Мда, значит и вправду слишком много знает.
- Я же сказал, отставить разговоры!
Шершнев жестом показал, что больше не прервет командира.
- Есть информация, что о его местонахождении может знать этот человек, - Свинцов протянул еще одну фотографию, - Александр Дегтярев. Наш бывши сотрудник, ныне вольный сталкер. Дегтярева последний раз видели на территории бывшего НИИ Агропром, там сможешь пополнить боеприпасы и снаряжение. А выдвигаешься через КПП блокпоста "Дитятки". Из оружия - только табельное, с серьезным оружием лучше не светиться поначалу. На сборы три дня. Вопросы есть?
У Шершня был один не совсем уместный вопрос, но он все-таки решился задать его.
- Товарищ полковник... А Зона сильно изменилась с тех пор, когда я был там в последний раз?
- Да нет вроде, - задумался Свинцов, - Как обычно, какие-то пути заблокировались, какие-то наоборот - открылись. Но в общем и целом - все та же.
Свинцов отвернулся к стене и вдруг спросил:
- Алексей, ты до сих пор ее чувствуешь?
- Да. Даже более того, - Вздохнул Шершнев, - Мне кажется, это задание сильно изменит мою жизнь.
Полковник развернулся.
- Когда кажется, креститься надо. Но все равно удачи тебе. И храни тебя Господь.
***
Кабинет Шершень покинул в молчании.